EU: s ambitiösa satellitbaserade GMES-program för jordobservation saknar uppskattningsvis 600 miljoner dollar. Det ser ut som att pengarna för att slutföra utvecklingen av satelliter som redan är under uppbyggnad och se till att den utlovade datakontinuiteten för användarna under perioden 2011 till 2014 fryser inne.
Budgetunderskottet är dock inte lika stort som för ett annat europeiskt flaggskeppsprojekt – Galileo – men det kommer ändå att bli svårt att lösa med tanke på de budgetåtstramningar som väntar många europeiska länder. ”Ibland är det som är möjligt tyvärr mindre än det som anses som nödvändigt”, kommenterar en regeringskälla den dystra GMES-prognosen.
GMES består av ett antal radar- och optiska satelliter kallade Sentinel, av vilka sex är kontrakterade. Programmet har redan kostat EU och ESA 2,2 miljarder euro. Europeiska parlamentet har förra året beslutat att tillskjuta 107 miljoner euro, men det är långt mindre än vad som nödvändigt.
ESA har samtidigt beslutat att förlänga den operativa driften av jordobservationssatelliten Envisat med ytterligare tre år. Envisat skulle annars ha tagits ur drift i år.
