ESO-astronomer har använt WFI-kameran på MPG/ESO 2,2-metersteleskopet för att fånga NGC 6744 på bild. Denna uppseendeväckande spiralgalax ligger ungefär 30 miljoner ljusår bort, i stjärnbilden Påfågeln på den södra stjärnhimlen. Men bilden skulle nästan ha kunnat vara ett vykort föreställande vår egen Vintergata, taget och skickat från en extragalaktisk vän, eftersom denna galax är mycket lik vår egen.
Vi ser NGC 6744 nästan rakt ovanifrån. Med det dramatiska fågelperspektivet kan vi se hur galaxen är uppbyggd. Om vi haft möjligheten att lämna Vintergatan och titta tillbaka på den från rymden mellan galaxerna så är det ungefär denna vy vi skulle se. Spiralarmarna är svepta runt en tät, något avlång kärna och omgivna av en stoftrik disk. Dessutom finns det en förvrängd satellitgalax (NGC 6744A) som man kan se som en fläck till höger och nedanför NGC 6744. Denna galax påminner om ett av de Magellanska molnen, Vintergatans granngalaxer..
Något som skiljer NGC 6744 från Vintergatan är dess storlek. Vår galax är ungefär 100 000 ljusår på tvären, men galaxen på bilden har nästan dubbelt så stor diameter. Men ändå, NGC 6744 ger oss en kittlande glimt av hur vårt galaktiska hem skulle kunna te sig för en avlägsen observatör.
Detta dramatiska objekt är en av de största och närmsta spiralgalaxerna. Trots att dess ljusstyrka totalt är nästan 60 miljarder gånger solens så ser den ut som ett glödande töcken med ett lysande centrum genom ett litet teleskop. Detta beror på att ljuset från galaxen är utspritt över en stor yta på himlen, nästan två tredjedelar av en fullmåne.
Med professionella teleskop som MPG/ESO 2,2-metersteleskopet vid La Silla, vilket den här bilden togs med, så kan man se NGC 6744 i all dess prakt. De stoftrika spiralarmarna innehåller en mängd glödande stjärnbildningsområden (röda på bilden) och ger denna Vintergats-dubbelgångare sitt uppseendeväckande spiralmönster.
Bilden togs med WFI-kameran som sitter på MPG/ESO 2,2-metersteleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile. Bilden skapades via exponeringar med tre filter som släppte igenom blått, gröngult och rött ljus och ett filter som släppte igenom glöden från vätgas. De olika filtrena har färgsatts i bilden som blått, grönt, orange och rött.
