Bara priset på stål är tillräckligt högt kan det löna sig att anrika gamla varphögar och till och med öppna gamla gruvor igen. Det håller LKAB på med nu då bolagets prospekteringsavdelning öppnats igen efter tjugo år i träda.
– Gräv där du står var utgångspunkten för LKAB:s nystart med prospektering av järnfyndigheter i malmfälten, säger Per-Olov Fjällborg LKAB:s prospekteringschef.
Per-Olov tillsattes så sent som i höstas, men det var inte handgripligen med spade och hacka han skulle börja gräva utan i gamla papper och undersökningsmaterial.
– Med det världsmarknadspris som nu råder har ”gamla” fyndigheter blivit intressanta. Vi har undersökningar som daterar sig så långt tillbaka som 1898 och sedan fram mot slutet av 1980-talet. De är i de pappren vi ”grävt” och undersökningsresultaten har nu körts i nya kraftfulla datorer.
Malm för miljarder
– Visst är det lite av ett detektivarbete att sammanställa uppgifter från gamla kartor, rapporter och provborrningar. Dåvarande priser på malm gjorde att det inte var lönsamt att fortsätta. Men kraftigt höja världsmarknadspriser har ställt allt på ända. Totalt kanske det finns malm för miljarder som ligger dolda i marken runt malmfälten.
Under 2008 gjordes omfattande mätningar från luften med en radie på 50 kilometer runt malmfälten. De resultaten har lett till 30 till 40 uppslag där de sedan går vidare med geofysisk mätning. Steget efter blir borrningar.
– Under 2011 borrade vi totalt 16 800 meter till en kostnad av cirka 20 miljoner kronor, berättar Per-Olov Fjällborg.
Han håller som bäst på att bygga upp en ny organisation kring prospektering och utvärdering. Från att ha varit nedlagd under flera årtionden är det nu totalt åtta personer som jobbar med att hitta nya lönsamma gruvprojekt för LKAB.
Gruvberget är först ut
– Hittills har vi kommit igång och bryter sedan 2010 i Gruvberget Svappavaara som är ett dagbrott. Näst i tur är Leveäniemi och Mertainen. Här är det ännu inte klart med miljötillstånden. Leveäniemi är ett gammalt dagbrott som idag är vattenfyllt och det krävs ett miljötillstånd för att tömma gruvan och komma igång med brytningen.
På LKAB hoppas man att tillstånden skall bli klara så att produktionen skall komma igång 2015.
När Gruvberget, Leveäniemi och Mertainen är i full produktion kommer LKAB:s totala produktion av järnmalm att öka från nuvarande 27 miljoner ton till 37 miljoner ton årligen.
– Det betyder en 40-procentig ökning. Ungefär 500 personer kommer totalt att vara sysselsatta i de tre nya gruvorna, säger han.
Tung press på malmbanan
Den stora produktionsökningen sätter samtidigt fokus på infrastrukturen. Malmen skall transporteras från gruvorna till framför allt Narvik för att skeppas vidare ut i världen. Redan idag är tågtransporterna mycket hårt belastade.
– Det krävs att malmbanan får dubbelspår på en stor del av sträckningen Kiruna-Narvik för att klara bolagets ökade malmproduktion. Till det kommer också Northlands malm som från Svappavaara skall transporteras på samma bana, fortsätter Per-Olov Fjällborg.
Under tiden som andra får jobba på att förbättra infrastrukturen jobbar prospekteringsavdelningen, under Per-Olov Fjällborg, vidare med att finna fler malmfyndigheter som kan var brytvärda.
– Just nu har vi 15 projekt som vi analyserar närmare. Vi gör mätningar och borrar men det ligger en bit fram i tiden. Under 2020-talet kan vi kanske nå en produktion på runt 50 miljoner ton. Och det innebär i stort sett en fördubbling mot dagens produktion.
Fakta | Gruvberget, Leveäniemi och Mertainen
Gruvberget känd fyndighet: 25 miljoner ton magnetit, 50 miljoner hematit.
Ligger nära Svappavaara. Planen är producera två miljoner ton magnetitmalm årligen vilket ger en livslängd på åtta år. Men geologiska undersökningar visar att en fortsatt gruvbrytning även efter 2018 är möjlig.
Leveäniemi känd fyndighet: 100 miljoner ton magnetit.
Leveäniemis dagbrott är 110 meter från toppen till botten. Dagbrottet är vattenfyllt och vattennivån har ett djup på 85 meter. Innan man kan börja bryta malm här måste gruvan tömmas på vatten, ca 30 miljoner kubikmeter. Pumparna som ska göra jobbet klarar att pumpa en kubikmeter vatten i sekunden. LKAB siktar på att kunna starta produktionen i Leveäniemi under 2014 och man räknar med att varje år producera fem miljoner ton magnetitmalm.
Mertainen känd fyndighet: 150 miljoner ton, viss del magnetit.
I dagbrottet i Mertainen, som ligger ett par kilometer norr om Svappavaara, startade LKAB provbrytning i maj 2011. Sedan dess har man provbrutit 300 000 ton järnmalm, vilket ger cirka 160 000 rågods. De första testerna visar att den blivande gruvan innehåller prima magnetit med en järnhalt på cirka 50 procent. Nästa steg är att få Mertainenmalmen att passa in i produktionen eftersom varje malmsort har särskilda egenheter. Målet är samma renhet och höga kvalitet som malmerna från Kiruna och Malmberget.
