Den brittiska kemikoncernen Ineos meddelar att två fabriker i Rheinberg i delstaten Nordrhein-Westfalen ska stängas. Beslutet påverkar minst 175 anställda och speglar en allt djupare kris inom den europeiska kemiindustrin, där höga energikostnader, CO₂-avgifter och billig import från Asien sätter press på konkurrenskraften.
Ineos hänvisar till att europeiska tillverkare inte längre kan konkurrera med företag i USA och Kina, som gynnas av lägre energipriser och tullskydd mot billiga kemikalier från Asien.
– Medan konkurrenterna i USA och Kina drar nytta av billig energi, trängs de europeiska producenterna bort från marknaden på grund av vår egen politik och bristen på tullskydd, säger Stephen Dossett, vd för INEOS Inovyn, i ett pressmeddelande.
Energi- och klimatkostnader driver bort produktion
De två fabrikerna som nu stängs producerar kemikalier med central betydelse för europeisk industri. Den ena anläggningen, Allylics-fabriken, tillverkar råvaror till epoxihartser – ett material som används inom försvarssektorn, flygindustrin, fordonsproduktion och i infrastrukturen för förnybar energi.
Den andra fabriken är en elektrokemisk anläggning som framställer klor, vilket är avgörande för vattenrening, läkemedelstillverkning, industriella processer och avloppshantering.
– Det här är inte bara ekonomiskt vansinne. Det är ekologiskt hyckleri. Vi stänger välfungerande europeiska fabriker medan de globala utsläppen fortsätter att öka, säger Dossett.
Han menar att Europa riskerar att bli allt mer beroende av import från länder med högre utsläppsnivåer, eftersom de europeiska produktionsanläggningarna inte längre kan konkurrera.
Billig import och brist på tullskydd
Enligt Ineos har den europeiska marknaden översvämmats av kemikalier från Asien, särskilt från Kina, Taiwan och Sydkorea, där produktionen ofta sker med billiga ryska råvaror.
USA har redan infört höga tullar för att stoppa denna import, men Europa saknar motsvarande skyddsåtgärder.
– Det här är helt oacceptabelt och kommer att leda till fler nedläggningar, förlorade arbetstillfällen och en växande beroendeställning gentemot andra regioner, om inget görs omgående, varnar Dossett.
Europas industriella konkurrenskraft i fritt fall
Ineos framhåller att Tysklands industriproduktion sedan 2019 har minskat med 18 procent, medan investeringar faller och energikostnaderna fortsätter att stiga.
Företaget har redan tvingats stänga flera andra anläggningar i Grangemouth (Storbritannien), Geel (Belgien), Tavaux (Frankrike) och Martorell (Spanien). Även verket i Gladbeck i Tyskland ska läggas ned.
– Vi befinner oss i ett läge där välutrustade och effektiva europeiska fabriker stängs, trots att de uppfyller alla miljökrav. Samtidigt växer utsläppen globalt. Europa håller på att begå industriellt självmord, säger Dossett.
Ineos Inovyns anläggningar i Rheinberg är bland de mest avancerade i koncernen, och totalt arbetar omkring 300 personer inom dess PVC-produktion på platsen. Företaget försöker nu upprätthålla driften i dessa delar av verksamheten, men menar att politiskt stöd är nödvändigt.
– Vi gör allt vi kan för att skydda det som fortfarande är möjligt att rädda, men vi klarar det inte ensamma. Om Europas regeringar vill bevara strategisk produktion måste de agera nu för att återställa konkurrenskraften, säger Dossett.
En symbol för Europas energikris
Ineos beslut att stänga sina fabriker i Rheinberg blir ytterligare en symbol för den strukturella kris som präglar europeisk industri. Flera tunga kemiföretag – bland dem BASF och Covestro – har redan varnat för att långsiktiga investeringar flyttas till länder med lägre energipriser och enklare regelverk.
Tyskland, som länge betraktats som Europas industriella motor, har särskilt drabbats av de höga el- och gaspriserna efter Rysslands invasion av Ukraina. Trots olika lättnader har många tillverkare tvingats minska produktionen eller flytta delar av verksamheten utomlands.
Ineos vädjar därför till EU och de nationella regeringarna att skapa likvärdiga villkor för konkurrens – både genom energipolitiska reformer och handelsskydd mot subventionerad import.
Om ingen förändring sker, varnar bolaget, riskerar Europa att förlora inte bara arbetsplatser, utan även teknisk kompetens och kontroll över kritiska försörjningskedjor inom kemi och energi.
Källor: Ineos Inovyn, Rheinische Post, Handelsblatt, Redaktionsnetzwerk Deutschland.
