Kina införde förra året så kallade exportrestriktioner för vissa kritiska metaller, ofta med så kallade ”dubbla användningsområden”, varav ett försvarstekniskt. Konkret innebär det att man strypt exporten av vissa material.
Antimon hör till den gruppen och den nya politiken har fått den absurda konsekvensen att en gruva i Kanada fått stänga. Gruvan Beaver Brook i Newfoundland är i princip landets enda antimontillgång, men den ägs av ett kinesiskt statligt företag. Nu står den alltså stilla trots ökad efterfrågan på den kritiska metallen. Enligt den kanadensiska branschsajten belyser detta risken med ”västvärldens beroende av utlandskontrollerade mineralleveranskedjor”.
Just på grund av sådana överväganden har kanadensiska myndigheter sedan 2022 tvingat kinesiska företag att avyttra sina andelar i bland annat litiumprospekteringsföretag. ”Av nationella säkerhetsskäl”, som det heter. Ägarbilden av Beaver Brook har dock förblivit oförändrad.
Antimon används ibland annat flamskyddsmedel, blybatterier och halvledare och men också i en rad försvarstekniker, inklusive ammunition och infraröda sensorer.
Beaver Brook-gruvan, som ligger cirka 45 km sydväst om staden Glenwood, ägs för närvarande av China Minmetals, en kinesisk statligt ägd gruvkoncern.
I Kanada misstänker man att Peking "manipulerar" den globala antimonmarknaden, enligt Mining.
”Det finns rykten om att kineserna utnyttjar denna situation – att Beaver Brook går på tomgång, men om priset på antimon förblir högt och andra projekt kommer igång, kan de öppna kranen igen, översvämma marknaden lite, driva ner priset igen och avskräcka andra från att komma in”, säger gruvbolaget Northern Miners vd Anthony Vaccaro i en rapport, som citeras av Mining.
