Morrow Batteries, som skulle bli en av Norges stora satsningar på europeisk batteritillverkning, har ansökt om konkurs. Beskedet innebär ett hårt slag mot batteriindustrin i Norge och mot de kommuner och investerare som satsat miljardbelopp på projektet.
På onsdagseftermiddagen lämnade styrelsen för Morrow Batteries ASA in konkursansökan. Även dotterbolagen Morrow Technologies AS och Morrow Industrialization Center AS har ansökt om konkurs.
Bakom beslutet ligger en snabbt försämrad ekonomi och svårigheter att få fram nytt kapital i tid.
– Det är en mycket sorglig dag, särskilt för de anställda. Det finns många här som har visat engagemang och beslutsamhet för att bygga upp något, och det är naturligtvis sorgligt att se sitt livsverk gå i konkurs, säger styrelseordföranden Ann-Christin Andersen till NRK.
Omkring 210 anställda informerades om situationen under ett bolagsmöte på nyligen.
– Det enkla svaret är att vi inte har tillräckligt med kapital för att finansiera oss själva under den tid det tar att få en industriell investerare på plats. Tiden rann ut, säger Andersen.
I ett pressmeddelande uppger styrelsen att flera pågående processer hade kommit långt, men att bolaget inte lyckades slutföra dem innan likviditeten tog slut.
Morrow Batteries grundades 2020 och hade ambitionen att bygga upp en norsk batteriindustri för den europeiska marknaden. Företaget fokuserade på litiumjonbatterier för energilagring och elfordon och ville konkurrera med asiatiska tillverkare genom produktion i Europa.
Projektet lyftes tidigt fram som ett viktigt industriinitiativ för södra Norge. Samtidigt har batteribranschen under senare år pressats hårt av ökande konkurrens, prisfall och växande överkapacitet på världsmarknaden. Flera europeiska batteriprojekt har fått ekonomiska problem när kinesiska tillverkare har fortsatt dominera marknaden med billigare produktion.
Stora offentliga och privata investeringar
Huvudägare i Morrow är kraftbolaget Å Energi, som ägs av omkring 30 kommuner i Agder och Buskerud. Bolaget har investerat cirka 1,45 miljarder norska kronor i Morrow och dessutom garanterat lån på 250 miljoner norska kronor.
– Det här var ett initiativ som skapade uppståndelse längs hela sydkusten när det lanserades. Men under senare år har det visat sig vara mycket svårare att genomföra än man hade hoppats, säger Einar Holmer-Hoven, representant för ägarkommunerna och borgmästare i Lillesand.
Stora summor har nu gått förlorade.
– Å Energi gör många investeringar. Vissa går bra och vissa går dåligt. Men det är klart att det här är pengar som har gått förlorade, säger han.
Totalt har Morrow tagit in omkring 3,3 miljarder norska kronor från ägare och investerare. Bland finansiärerna finns bland andra Siemens Financial Services, ABB, Maj Invest, Nysnø och Noah.
Bolaget har även fått stöd genom lån från Innovation Norge och bidrag från europeiska och norska offentliga finansieringssystem. Statliga Siva investerade dessutom över 540 miljoner norska kronor i fabriksbyggnader som hyrdes ut till bolaget.
Trots stödet blev finansieringsbehovet allt större i takt med att industrialiseringen drog ut på tiden och ränteläget steg.
Pressad marknad för batteritillverkare
Morrow hade nyligen tecknat ett långsiktigt leveransavtal med finska Proventia Oy och fått sitt första kommersiella avtal inom försvarsindustrin med leveranser till ett tyskt företag. Men avtalen räckte inte för att stabilisera ekonomin.
Bolaget beskriver själv situationen som en följd av hög kapitalintensitet, hård konkurrens och en alltmer försiktig investeringsmarknad.
Arendals tillförordnade borgmästare Inger Brokka de Ruiter säger att konkursen är ett tungt besked för regionen.
– Men vi såg att det här kunde vara ett möjligt utfall. Det har varit en mödosam resa, säger hon.
Även Norges näringsminister Cecilie Myrseth kommenterar konkursen.
– Morrow har varit ett ambitiöst projekt med ett stort kapitalbehov. Det har krävt betydande insatser från anställda och ledning, säger hon.
Den norska staten och europeiska aktörer har under flera år satsat på att bygga upp en egen batteriindustri för att minska beroendet av asiatiska leverantörer. Men flera projekt i Europa har mött stora problem med lönsamhet och finansiering samtidigt som efterfrågan på elbilar har bromsat in på flera marknader.
För Morrow blev situationen till slut ohållbar.
Enligt styrelsen lyckades man inte säkra någon långsiktig finansieringslösning innan pengarna tog slut.
Källa: NRK (Norsk TV)
Fakta:
Morrow Batteries grundades 2020 i Arendal i Norge och var ett av flera europeiska batteriprojekt som skulle minska Europas beroende av kinesisk batteritillverkning. Branschen har de senaste åren drabbats av hård prispress, stigande kostnader och svagare investeringsvilja.
