I takt med att det allt oftare uppstår översvämningar, vattenbrist och försämrad vattenkvalitet på samma gång ställs Europas vattensystem under allt hårdare press. En ny analys från teknikkonsultbolaget Sweco visar att den sammantagna påverkan från dessa faktorer, i kombination med underinvesteringar, ger upphov till långsiktiga risker och kostnader som inte återspeglas i dagens prissättning eller investeringsbeslut.
Enligt bolaget måste dessa utmaningar nu hanteras som ett sammanhängande system, med stöd av långsiktig planering och mer riktade investeringar.
Rapporten Too much, too little, too polluted visar hur klimatdrivna extrema väderförhållanden, diffusa föroreningar och åldrande infrastruktur samverkar snabbare än vad som har beaktats i nuvarande planerings- och prissättningsmodeller. Varje år upplever omkring 20 procent av Europas yta och 30 procent av befolkningen vattenstress, medan kostnaderna för skador orsakade av översvämningar uppgick till cirka 18 miljarder EUR 2024 och drabbade mer än 400 000 människor.
Samtidigt är 32 procent av grundvattenförekomsterna utsatta för diffusa föroreningar, främst från jordbruket, och nu upptäcks därtill föroreningar som läkemedel och ”evighetskemikalierna” PFAS i de flesta europeiska vattenförekomster.
– Europas vattenrelaterade utmaningar handlar inte längre om isolerade händelser eller enskilda regioner. Swecos analys visar att översvämningar, vattenbrist och föroreningar måste hanteras som ett sammanhängande system, annars kommer riskerna att fortsätta växa och hota Europas vattensäkerhet och folkhälsa, samt minska den ekonomiska stabiliteten och infrastrukturens tillförlitlighet, säger Mattias Salomonsson, vattenexpert på Sweco.
En central iakttagelse i rapporten är att det finns ett växande glapp mellan den verkliga långsiktiga kostnaden för vatten och vad som för närvarande återspeglas i vattentaxor och investeringsbeslut. En stor del av Europas vatteninfrastruktur byggdes för flera decennier sedan. Den var avsedd för ett annat klimat och lägre reningskrav, och i många länder försvinner i dag cirka 20 procent av det renade vattnet genom läckage. Med hjälp av prisdata i kombination med teknisk kostnadsmodellering uppskattar teknikkonsultbolaget att tillägget av avancerad rening för att avskilja mikroföroreningar skulle öka den genomsnittliga vattenkostnaden med cirka 6 procent*, med störst påverkan i länder där priserna för närvarande är låga, till exempel Sverige, Irland och Nederländerna.
– Den verkliga vattenkostnaden är betydligt högre än vattenräkningen. Om det inte redan i ett tidigt skede tas hänsyn till framtida översvämningsskador, leveransavbrott, strängare regleringar och miljöförstöring innebär det att riskerna och kostnaderna ökar med tiden, säger Mattias Salomonsson.
Sex konkreta åtgärder för nationella myndigheter, kommuner, samhällsnyttiga bolag, investerare och försäkringsbolag har identifierats:
- Obligatoriska bedömningar av vattenriskerna
- Långsiktiga vattenstrategier för kommunerna
- Planerad förnyelse av åldrande infrastruktur
- Resiliensbaserad drift av allmännyttiga tjänster
- Integration av vattenrisker i investerings- och försäkringsbeslut
- Planering av markanvändning och naturbaserade lösningar för att minska riskerna för översvämningar och föroreningar
