De mest extrema klimatscenarierna som under flera årtionden har dominerat forskning, politik och myndighetsbeslut håller nu på att fasas ut. Det står klart sedan den internationella forskargruppen bakom nästa generation av klimatmodeller har publicerat ett nytt ramverk inför FN:s klimatpanels kommande sjunde utvärderingsrapport.
Bakom förändringen står det internationella projektet CMIP7, som utvecklar de scenarier som används i jordens mest avancerade klimatmodeller och som ligger till grund för stora delar av IPCC:s analyser. I det nya ramverket slopas flera av de mest extrema utsläppsscenarierna, däribland de omdiskuterade RCP8.5, SSP5-8.5 och SSP3-7.0.
– De höga utsläppsnivåerna i CMIP6:s scenario SSP5-8.5 har blivit osannolika utifrån utvecklingen för energisystem, klimatpolitik och aktuella utsläppstrender, skriver forskarna i rapporten.
Beskedet innebär ett tydligt trendbrott inom klimatforskningen. Under de senaste två IPCC-cyklerna har just dessa scenarier använts i tusentals forskningsartiklar, i myndighetsrapporter och som grund för omfattande regleringar och ekonomiska stresstester.
Kritiker har länge hävdat att scenarierna byggde på orealistiska antaganden om kraftigt ökande kolanvändning, mycket snabb befolkningstillväxt och extremt höga utsläpp långt in på 2000-talet.
Nya scenarier ger lägre utsläpp
De nya CMIP7-scenarierna innehåller sju olika utvecklingsbanor – från ”mycket låga” till ”höga” utsläpp. Men skillnaden mot tidigare generationer är stor.
Det nya högscenariot når enligt forskarna cirka 71 gigaton koldioxid per år år 2100. Det kan jämföras med SSP5-8.5 som låg på omkring 128 gigaton samma år. Även SSP3-7.0 ligger betydligt högre än det nya högscenariot.
Forskarna konstaterar att inget i det nya scenariopaketet ens kommer i närheten av de tidigare extrema nivåerna.
Bild: IPCC konferens 2023. Foto: IPCC
Rapporten har justerat ned även IPCC:s temperaturprognoser. Det nya högscenariot ger omkring 0,9 grader lägre uppvärmning än SSP5-8.5 vid jämförbara beräkningar. Jämfört med IPCC:s tidigare beräkningar handlar det om cirka 1,4 grader lägre temperaturökning vid seklets slut.
Bakom förändringarna ligger bland annat uppdaterade utsläppsdata och nyare klimatmodeller. Tidigare modeller byggde till stor del på utsläppsdata fram till 2014, medan CMIP7 utgår från utvecklingen fram till 2023.
Det innebär att flera äldre scenarier redan har hunnit bli inaktuella när de användes i IPCC:s senaste stora rapport.
Kritik mot fortsatt dystra antaganden
Trots kursändringen riktas fortsatt kritik mot delar av det nya ramverket. Framför allt gäller det det nya högscenariot, som fortfarande bygger på mycket kraftig global befolkningstillväxt.
Enligt de uppdaterade antagandena från forskningsinstitutet IIASA väntas jordens befolkning i vissa scenarier växa till 14,5 miljarder människor år 2100. Det är betydligt högre än många andra demografiska prognoser.
Särskilt Afrika sticker ut. Kontinentens befolkning antas öka till omkring 3,55 miljarder invånare vid seklets slut, jämfört med cirka 2,62 miljarder i tidigare modeller.
Kritiker menar att just dessa antaganden driver upp de framtida utsläppen i modellerna och därmed också temperaturprognoserna.
I analysen bakom artikeln genomfördes därför en känslighetsstudie där samma utsläpp per person kombinerades med en betydligt lägre global befolkningstillväxt. Resultatet blev att den beräknade uppvärmningen minskade med omkring 0,6 grader.
Forskarna bakom analysen menar därför att en betydande del av uppvärmningen i det nya högscenariot snarare är kopplad till antaganden om framtida befolkningsökning än till faktiska förändringar i energisystemet.
Samtidigt får även scenariot ”MEDIUM” kritik. Det beskrivs officiellt som ett scenario där dagens politik fortsätter utan större förändringar. Men jämförelser med Internationella energiorganets (IEA) prognoser visar att utsläppen i CMIP7:s mellanscenario förblir högre under den andra halvan av seklet än i många aktuella energiscenarier.
IEA:s prognoser pekar exempelvis mot att de globala utsläppen kan falla från 30 gigaton koldioxid per år till 2050. I CMIP7:s mellanscenario ligger utsläppen kvar betydligt högre.
Flera bedömare menar därför att även mellanscenariot riskerar att överskatta framtida utsläpp.
Konsekvenser för politik och ekonomi
Förändringen kan få stora konsekvenser långt utanför forskarvärlden. De extrema scenarierna har under lång tid använts som referens i nationella klimatanalyser i bland annat USA, Storbritannien, Tyskland, Kanada, Japan och Nederländerna.
Även centralbanker och finansmyndigheter har byggt sina stresstester på dessa scenarier. Europeiska centralbanken, Bank of England och USA:s centralbank, Federal Reserve, har alla använt modeller kopplade till RCP8.5 i analyser av framtida klimatrisker för banksystemet.
Världsbanken har samtidigt använt SSP5-8.5 och SSP3-7.0 i sina klimatbedömningar för över 100 länder.
När de scenarierna nu officiellt betraktas som osannolika, väntas det skapa press på myndigheter och institutioner att uppdatera sina modeller och sina analyser.
Forskarna bakom det nya ramverket beskriver själva förändringen som en viktig korrigering, men medger samtidigt att flera problem kvarstår.
De nya scenarierna bygger fortfarande på samma grundstruktur som tidigare modeller och någon systematisk granskning av hur realistiska antagandena faktiskt är har ännu inte införts fullt ut.
Det innebär att debatten om klimatmodellernas trovärdighet och användning i politiska beslut lär fortsätta.
Samtidigt markerar beslutet ett tydligt avsteg från de mest extrema framtidsbilder som länge har präglat klimatdebatten.
Att scenarier som tidigare har dominerat forskningen nu officiellt bedöms som osannolika beskrivs av flera bedömare som en av de största förändringarna inom klimatforskningen på många år.
Källa: The Honest Broker / Roger Pielke Jr. samt CMIP7 ScenarioMIP.
Fakta:
RCP8.5 och SSP5-8.5 har länge använts som så kallade högutsläppsscenarier inom klimatforskningen. Kritiken mot dem har vuxit under senare år eftersom de bygger på mycket kraftig kolanvändning och befolkningstillväxt som många forskare anser vara osannolik utifrån dagens utveckling inom energi, demografi och ekonomi. Källa: The Honest Broker / Roger Pielke Jr. samt CMIP7 ScenarioMIP.
