USA:s försvarsdepartement har lagt den största drönarbeställningen i landets historia. Totalt handlar det om 30 000 så kallade engångsdrönare, med planer på att skala upp produktionen till över 300 000 enheter före början av 2028. Men satsningen blottlägger samtidigt ett strategiskt problem: nästan alla drönare är beroende av magneter baserade på kritiska mineral där Kina dominerar världens produktion.
Enligt investmentbanken Goldman Sachs tillverkas omkring 98 procent av världens magneter för sällsynta jordartsmetaller i Kina. Det gäller även de högpresterande magneter som används i drönarmotorer, styrsystem, sensorer och avancerade vapensystem.
Samtidigt växer oron i Washington för att kinesiska exportrestriktioner ska kunna slå direkt mot amerikansk försvarsförmåga.
Kriget i Ukraina har förändrat synen på drönare
Under kriget i Ukraina har drönare blivit en central del av modern krigföring. Ukraina uppges ha producerat över 1,2 miljoner drönare under 2024, vilket har fått Pentagon att kraftigt öka sina egna satsningar på autonoma vapensystem.
I juni undertecknade USA:s president Donald Trump en presidentorder med målet att stärka amerikansk dominans inom drönarteknik. Kort därefter presenterade försvarsminister Pete Hegseth planer för ökad amerikansk drönarproduktion och snabbare upphandling av inhemska system.
I USA:s försvarsbudget för 2026 avsätts dessutom 13,6 miljarder dollar till autonoma system och AI-baserad krigföring.
Men även om miljarderna flödar kvarstår ett grundproblem: försörjningen av kritiska mineralier och magneter.
Kritiska mineralier avgör militär prestanda
Det handlar inte bara om vanliga sällsynta jordartsmetaller som neodym och praseodym, vilka används i konsumentelektronik och elbilar. För militära tillämpningar krävs också tunga sällsynta jordartsmetaller som dysprosium och terbium.
Dessa ämnen gör att magneter kan fungera under extrem värme och hög belastning, exempelvis i drönarmotorer, jetmotorer och robotsystem. Utan dem riskerar magneterna att snabbt förlora sin prestanda.
USA:s försvarssystem är i dag starkt beroende av kinesiska leveranser. Enligt uppgifter används kinesiska sällsynta jordartsmetaller i omkring 80 000 komponenter inom nästan 1 900 amerikanska vapensystem.
Amerikanska bolag försöker bygga alternativ
För att minska beroendet av Kina satsar Pentagon nu stora summor på att bygga upp en inhemsk försörjningskedja för kritiska mineralier och magnetmaterial.
Gruv- och materialbolaget MP Materials fick exempelvis ett kapitaltillskott på 400 miljoner dollar från Pentagon under fjolåret. Bolaget arbetar främst med lätta sällsynta jordartsmetaller.
Samtidigt försöker bolaget REalloys etablera en helt kinesiskoberoende leveranskedja för tunga sällsynta jordartsmetaller i Nordamerika.
Bolaget uppger att råmaterial ska hämtas från Nordamerika, Brasilien, Kazakstan och Grönland, medan vidareförädling sker i Ohio. Målet är att kunna leverera legeringar och magnetmaterial till amerikanska försvarstillverkare utan kinesiska inslag.
Kinas exportkontroller skapar oro
Situationen har blivit mer pressad sedan Kina under 2025 införde nya licenskrav för export av flera tunga sällsynta jordartsmetaller, bland annat dysprosium och terbium.
Exportrestriktionerna omfattar både metaller, kemiska föreningar och färdiga magneter. Det har ökat oron i väst för att Kina kan använda sin dominans inom kritiska mineraler som ett geopolitiskt verktyg.
USA planerar dessutom nya regler från 2027 som i praktiken förbjuder kinesiska sällsynta jordartsmetaller i amerikanska försvarssystem. Försvarskoncerner som Lockheed Martin, Northrop Grumman och RTX måste då kunna spåra och certifiera hela sina leveranskedjor.
Magneter kan bli nästa stora säkerhetsfråga
Den växande drönarproduktionen gör samtidigt frågan allt mer akut. Varje drönare kräver högpresterande magneter baserade på kritiska mineralier, och USA saknar fortfarande storskalig egen produktion.
Enligt branschbedömningar kan det ta mellan tre och sju år att bygga upp konkurrenskraftig kapacitet utanför Kina – även med omfattande statligt stöd.
När Pentagon nu accelererar sina drönarsatsningar riskerar därför marknaden för kritiska mineralier och avancerade magneter att utvecklas till en av de mest strategiska flaskhalsarna för västvärldens försvarsindustri.
Källa: Oilprice.com
