Datacenteroperatören Equinix har inlett ett tre månader långt försök med vätgasdrivna bränsleceller vid en av sina anläggningar i Dublin. Syftet är att undersöka om tekniken kan ersätta diesel- och gasgeneratorer som används för reservkraft. Men bolaget konstaterar samtidigt att den gröna vätgasen i dagsläget kostar ungefär tre gånger så mycket som naturgas.
Försöket genomförs vid Equinix-anläggningen DB3 i Dublin och omfattar två bränslecellsbaserade generatorer med en effektkapacitet på 250 kWh vardera. Utrustningen och den förnybara vätgasen levereras av brittiska GeoPura.
Ska förbättra energieffektiviteten - men nytt vätgastest i Irland avslöjar stor kostnadsutmaning
Generatorerna används för att driva kylsystemen i datacentret och är tänkta att bidra till att förbättra anläggningens energieffektivitet. Equinix uppger att dess så kallade PUE-värde (Power Usage Effectiveness) ligger på omkring 1,3, vilket kan jämföras med ett branschgenomsnitt på cirka 1,5.
Datacenter är mycket elintensiva verksamheter och kräver en stabil elförsörjning dygnet runt. Därför används normalt diesel- eller gasgeneratorer som reservkraft om det uppstår störningar i elnätet.
Kostnaden är fortfarande ett stort hinder
Trots de potentiella klimatfördelarna är ekonomin en tydlig begränsning. Equinix bekräftar att den gröna vätgas som används i pilotprojektet kostar ungefär tre gånger mer än naturgas.
Enligt Peter Lantry, vd för Equinix Irland, skulle en bredare användning av tekniken kräva att produktionen av grön vätgas byggs ut i landet.
– Den optimala lösningen vore att producera grön vätgas lokalt i Irland och sedan blanda in den i det befintliga gasnätet för användning via nätanslutna lösningar, säger han.
Han framhåller att Equinix på sikt skulle kunna utforma framtida datacenter med bränsleceller som energikälla, men först när tekniken blir kommersiellt tillgänglig i större skala.
Datacenter står för en femtedel av elförbrukningen
Irland har under de senaste åren upplevt en snabb expansion av datacentersektorn. Enligt uppskattningar står datacenter i dag för mer än 20 procent av den el som används i det irländska elsystemet.
Den ökande elförbrukningen har lett till en debatt om hur sektorns energibehov ska tillgodoses. Vissa aktörer ser datacenter som en potentiell marknad för grön vätgas och bränsleceller, medan andra varnar för att konkurrensen om tillgången till elnätet kan försvåra utvecklingen av nya vätgasprojekt.
Det aktuella pilotprojektet visar att tekniken fungerar, men också att kostnadsnivån fortfarande utgör ett betydande hinder för en bredare användning.
Källa: Hydrogen Insight
Fakta.
Bränsleceller producerar elektricitet genom att omvandla vätgas till el och vatten utan direkta koldioxidutsläpp. Däremot är kostnaden för grön vätgas fortfarande hög, bland annat på grund av dyra elektrolysörer, höga elpriser och begränsad storskalig produktion. Naturgas är därför fortfarande betydligt billigare som energikälla för reservkraft i många tillämpningar.
