USA står på tröskeln till en ny kärnkraftsboom. Den snabba tillväxten av datacenter – drivna av artificiell intelligens – har skapat ett enormt behov av stabil, koldioxidsnål elproduktion. När sol- och vindkraft inte räcker till vänder sig allt fler energibolag och teknikjättar till kärnkraften.
För bara fem år sedan talades det om kärnkraftens nedgång. Nu ser både traditionella anläggningar och små modulära reaktorer, så kallade SMR, ut att bli en central del av framtidens energisystem.
– AI förbrukar enorma mängder el, och den måste vara pålitlig, konstaterar forskare vid Cornell University, vars studie visar att generativ AI kan kräva 33 gånger mer energi än uppgiftsbaserad mjukvara.
Datacenter måste leverera dygnet runt, utan driftstopp. Därför räcker inte sol- och vindkraft, vars produktion varierar med vädret. Kärnkraften, med sin jämna elproduktion och låga koldioxidutsläpp, framstår som den enda långsiktigt hållbara lösningen.
Teknikjättarna knyter nya kärnkraftsavtal
Allt fler stora teknikbolag sluter avtal med kärnkraftsoperatörer. Tidigare i år tecknade Meta ett leveransavtal med Constellation Energy, som driver ett kärnkraftverk i Illinois – ett verk som ursprungligen skulle ha lagts ned redan 2017. Även Microsoft har avtal med samma bolag, bland annat för att försörja det välkända Three Mile Island-verket med ny produktion.
De flesta stora teknikföretag har i dag någon form av kärnkraftsavtal kopplat till sina datacenter. Det handlar inte längre bara om att bli ”gröna”, utan om att säkra driften i en tid när elbehovet exploderar.
Utvecklingen sker parallellt med en ny våg av satsningar på små modulära reaktorer. Dessa nya reaktortyper är billigare och snabbare att bygga än traditionella anläggningar, och ses som nyckeln till en flexibel, utsläppsfri energiproduktion.
Det amerikanska bolaget Holtec Corporation planerar nu att bygga två SMR-reaktorer i delstaten Michigan, på samma plats som ett befintligt kärnkraftverk. Projektet välkomnas av den lokala industrin, som hoppas på nya arbetstillfällen och en starkare ekonomi när anläggningen står klar i början av 2030-talet.
Kostnaderna pressar elmarknaden – kärnkraft ses som lösningen
Trots optimismen har utvecklingen av små modulära reaktorer haft en skakig start. Det amerikanska företaget NuScale, som en gång var pionjär inom SMR-teknik, tvingades pausa sitt första projekt när kostnaderna skenade från 58 till 89 dollar per megawatt.
Men NuScale har fått nytt liv. I år valde Tennessee Valley Authority (TVA) företagets design för att bygga ny kärnkraftskapacitet på upp till 6 gigawatt i sju delstater – det största SMR-projektet hittills.
Bakom intresset för ny kärnkraft ligger inte bara teknikjättarnas växande energibehov. Även hushåll och företag pressas av stigande elpriser. Enligt Bloomberg har elpriserna i områden nära stora datacenter ökat med upp till 267 procent på fem år.
– Om kärnkraft kan bidra till att stabilisera priserna, vilket den kan på sikt, är det svårt att bortse från dess betydelse, skriver energianalytikern Irina Slav i Oilprice.com.
Efter år av tvekan verkar den amerikanska kärnkraftsindustrin åter vara på väg in i rampljuset.
Källa: Oilprice.com / Irina Slav
