Den franska kärnreaktorn Flamanville 3 har nått full effekt för första gången, efter att den franska kärnsäkerhetsmyndigheten, Autorité de Sûreté Nucléaire et de Radioprotection (ASN), godkänt att reaktorn får öka sin effekt över 80 procent av den nominella kapaciteten som en del av sin igångkörningsprocess.
Reaktorn, som använder en tryckvattenreaktor av EPR-typ, nådde 100 procent av den termiska effekten kl. 11:37 på söndagen, enligt EDF. Företaget förklarade att denna milstolpe är viktig för att kunna testa utrustningen vid full effekt och verifiera att allt fungerar som det ska. Under de kommande veckorna kommer effekten att varieras för att genomföra ytterligare tester på olika effektiv nivåer och en operation på en intern elektrisk station ska genomföras.
– Denna milstolpe reflekterar det engagemang och den expertis som teamen från EDF och deras industriella partners har visat under de senaste månaderna för att säkerställa en säker uppstart av reaktorn, sade EDF i sitt uttalande.
Långsam igångkörning
Flamanville 3:s uppstart har pågått i flera år, och det är först nu som reaktorn når full effekt. Uppstarten började med bränsleuppladdning i september 2024 efter att ASN gav sitt godkännande för start av uppstartsfasen i maj samma år. En kärnreaktor måste genomgå en långsam och noggrant kontrollerad uppstartsprocess där systemen gradvis värms upp, effektprover tas och en förbindelse till elnätet etableras, vilket skedde i december 2024.
Efter att elnätet kopplades på har effekten successivt höjts i olika steg. Vid varje nivå genomförs ett flertal tester innan reaktorn får fortsätta till nästa steg. Den franska regulatorn tillät i januari i år att reaktorn kunde gå över 25 procent av sin kapacitet, och under året har kontinuerliga tester och inspektioner genomförts.
ASN rapporterade att under denna fas fortsatte fysiska tester av reaktorkärnan vid olika effektiv nivåer, inklusive tester som isolering från elnätet medan produktionen för anläggningens egna behov bibehölls, samt manuell nedstängning av reaktorn.
Kontroller och inspektioner pågår
Under hela uppstartsfasen har ASN genomfört ett flertal inspektioner av reaktorn, och enligt myndigheten har inga problem identifierats som skulle kunna hindra fortsatt upptrappning av effekten. ASN betonade att de kommer att fortsätta övervaka de kommande upptrappningsfaserna fram till att uppstartstesterna är avslutade.
ASN:s senaste godkännande innebär att EDF nu får fortsätta att öka effekten tills reaktorn når sin nominella kapacitet och kan avsluta testprogrammet.
Försenad byggnation och första kommersiella drift i Kina
Byggandet av Flamanville 3 började redan 2007, och reaktorn var ursprungligen tänkt att tas i kommersiell drift 2013. Men projektet har varit föremål för flera förseningar och tekniska problem. Den planerade igångkörningen har skjutits upp gång på gång, vilket har fördröjt projektets fullföljande med flera år. I jämförelse har den första EPR-reaktorn, Taishan 1 i Kina, varit i kommersiell drift sedan 2018 och följdes av Taishan 2 under 2019. I Europa nådde Olkiluoto 3 i Finland sin kommersiella drift 2023, och två EPR-enheter byggs för närvarande vid Hinkley Point C i Storbritannien.
Flamanville 3:s fullständiga uppstart markerar dock ett viktigt steg framåt för det franska kärnkraftsprogrammet och de stora investeringarna i den nya generationens kärnreaktorer. Reaktorn, som har en installerad kapacitet på 1 650 megawatt, kommer när den är fullt igång att bidra till Frankrikes långsiktiga energimål.
Källor: EDF, ASN och offentliga uttalanden om Flamanville 3:s uppstart.
