USA och Kazakstan har inlett ett civilt kärnkraftssamarbete som kan bana väg för små modulära reaktorer i landet. Samarbetet omfattar bland annat leverans av en simulator för utbildning samt en förstudie om möjlig byggnation av amerikanska SMR-reaktorer.
Enligt ett uttalande från USA:s ambassad i Astana ska kazakiska specialister utbildas i drift av små modulära reaktorer. Den första fasen innebär att ett SMR-simulatorsystem levereras till kärnfysikinstitutet i Almaty. Samtidigt ska det amerikanska energikonsultbolaget Sargent & Lundy genomföra en förstudie om möjliga reaktoralternativ.
– Denna studie kommer att identifiera en kortlista över amerikanska SMR-alternativ som är lämpliga för utplacering på potentiella platser i Kazakstan, enligt ambassadens uttalande.
USA vill stärka inflytandet
Kazakstan har redan avtal med Ryssland och Kina om att bygga större kärnkraftsreaktorer. Några konkreta planer på små modulära reaktorer har dock inte tidigare presenterats offentligt. Det amerikanska uttalandet framhåller att simulatorn kan bli ett första steg mot att amerikanska SMR-enheter byggs i Kazakstan och andra centralasiatiska länder.
– Simulatorn kommer att fungera som ett regionalt utbildningscentrum för att möjliggöra säker och trygg utplacering av SMR i Centralasien. Denna nya anläggning är ett viktigt steg för att utveckla arbetskraften och påskynda amerikansk SMR-utbyggnad, heter det i uttalandet.
Även Kirgizistan och Uzbekistan planerar att utveckla kärnkraft, vilket gör regionen strategiskt viktig för teknikleverantörer.
Mindre reaktorer för snabbare elproduktion
Små modulära reaktorer har enligt Internationella atomenergiorganet en effekt på omkring 300 megawatt per enhet, ungefär en tredjedel av den stora reaktorernas effekt. Förespråkare framhåller att de kan byggas snabbare och till lägre kostnad eftersom de produceras i moduler.
– I områden där överföringsledningar och elnätskapacitet är begränsade kan SMR installeras i ett befintligt nät eller fristående utanför nätet och ge el till industri och befolkning, skriver IAEA i en bedömning.
Organisationen framhåller även att reaktorerna ofta bygger på passiva säkerhetssystem.
– Passiva system bygger på fysikaliska fenomen som naturlig cirkulation, konvektion, gravitation och självtrycksättning. Dessa säkerhetsmarginaler kan i vissa fall eliminera eller kraftigt minska risken för radioaktiva utsläpp vid en olycka, enligt IAEA.
Elbrist driver på
Kazakstan har ambitiösa planer på att utveckla ekonomin och bli ett tekniskt innovationsnav, bland annat genom utbyggnad av datacenter. Samtidigt råder elbrist i landet, vilket ökar behovet av ny elproduktion.
President Kassym-Jomart Tokajev har betonat behovet av mer kapacitet. Att nu undersöka SMR kan tolkas som ett sätt att få ny elproduktion på plats snabbare. De stora reaktorer som planeras med rysk teknik väntas tidigast stå klara i mitten av 2030-talet.
Osäkerhet kring tidsplaner och finansiering för dessa större projekt kan bidra till att Kazakstan undersöker mindre reaktorer som ett komplement. Samtidigt återstår frågor om kostnader, finansiering och långsiktiga leverantörsval.
För USA innebär samarbetet en möjlighet att stärka sitt inflytande i regionens energisektor och att positionera amerikansk kärnteknik i en växande marknad.
Faktakoll:
USA och Kazakstan har inlett samarbete om små modulära kärnreaktorer. En simulator levereras till Almaty och en förstudie om möjliga SMR-byggen genomförs.
Källa: Eurasianet, USA:s ambassad i Astana.
