Monaco-baserade rederiet Scorpio Tankers Inc. har ingått ett strategiskt samarbete med amerikanska AMPERA Inc. för att utveckla och kommersialisera kärnkraftsbaserade mikroreaktorer för sjöfarten.
Samarbetet syftar till att ta fram energilösningar för fartyg, offshoreverksamhet och hamninfrastruktur – i en bransch som i dag är starkt beroende av fossila bränslen.
– Detta samarbete är ett viktigt steg för framtidens maritima energiförsörjning, säger Scorpio Tankers vd Emanuele Lauro.
Kärnkraft till sjöss i flera steg
Planen är att på kort sikt utveckla flytande kärnkraftsbryggor – alltså energiplattformar till havs – och på längre sikt även kärnkraftsdrivna fartyg.
Scorpio Tankers, som har en flotta på 89 tankfartyg, ska bidra med marinteknik, design och kommersiella nätverk. AMPERA ansvarar för själva reaktortekniken och utvecklingen av affärsmodeller, som leasing och energitjänster.
Fokus ligger på fyra områden:
– Flytande kärnkraftsanläggningar
– Kärnkraftsdrivna handelsfartyg
– Energiförsörjning till offshoreanläggningar
– Elproduktion för hamnar och kustområden
Mikroreaktorer med thorium
AMPERA utvecklar en kompakt mikroreaktor baserad på thorium. Systemet är förseglat och ska kunna drivas i decennier utan bränslepåfyllning.
Bolaget framhåller flera tekniska fördelar:
– Ingen vattenkylning krävs
– Ingen bränslehantering under drift
– Lägre vikt och mindre utrymmesbehov
– Minskad risk för spridning av kärnmaterial
– Våra reaktorer kan sänka bränslekostnader, minska vikten och öka effektiviteten, säger AMPERA:s vd Brian Matthews.
Samtidigt återstår stora frågor kring säkerhet, regelverk och acceptans, särskilt i civila handelsflottor där kärnkraft hittills har haft begränsad användning.
Stor marknad – men osäker väg framåt
Den globala sjöfarten använder cirka 350 miljoner ton fossila bränslen varje år och står för omkring 3 procent av världens koldioxidutsläpp. Branschen har, genom International Maritime Organization, satt mål om nettonollutsläpp kring 2050.
AMPERA bedömer att över 10 000 fartyg skulle kunna ersätta sina nuvarande drivsystem med kärnkraftsbaserade lösningar. Men vägen dit är lång.
Tekniken måste först godkännas av myndigheter. Bolaget har inlett en dialog med US Nuclear Regulatory Commission för att få sina reaktorer licensierade enligt nya regelverk.
– Den nya regleringen gör det möjligt att fokusera på ny teknik, i stället för att jämföra med äldre system, säger Brian Matthews.
Trots de tekniska ambitionerna kvarstår betydande utmaningar. Infrastruktur, säkerhetskrav och politiska beslut riskerar att bli avgörande hinder innan kärnkraftsdrivna fartyg kan bli verklighet i större skala.
Källa: Företagsmeddelande från Scorpio Tankers och AMPERA
Fakta:
Kärnkraft i civila fartyg har historiskt varit begränsad, främst till isbrytare och militära fartyg. För kommersiell sjöfart återstår frågor om säkerhet, försäkringar och internationella regelverk innan tekniken kan få bred spridning.
