Första nattobservationen med infrarött teleskop

Nasa har premiärflugit sitt infraröda teleskop Sofia, som är installerat i en ombyggd Boeing 747, och tagit bilder av natthimlen. 
- Sofia gören serie astronomiska observationer möjliga som inte kan göras från mark- eller rymdbaserade teleskop, säger Jon Morse på NASA: s astrofysik-division.

Teleskopet har en 2,5-meters spegel och är byggt av DLR, tyska rymdstyrelsen. Teleskopet balanserar runt en central punkt med motvikter och 12 tryckluftsballonger, som absorberar och neutraliserar flygplansvibrationer. Dessutom finns tre gyroskop med elmotorer monterade på teleskopets ram för att behålla fokus vid plötsliga vindbyar eller turbulens.

Vid flygning på högsta höjd,14 km, kommer teleskopet att befinna sig över 99 procent av vattenångan i jordens atmosfär och kan därmed se en stor del av den kosmiska infraröda strålning som annars skulle absorberas i jordens atmosfär.

Den första flygningen med teleskopet ägde rum från NASAs Dryden Flight Research center. Under den åtta timmars flygresan nådde Sofia-teleskopet upp til l10,5 km höjd. Därifrån kunde10 astronomer och tekniker ombord samla in de första vetenskapliga data med Sofia.

Under flygningen togs bilder av galaxen M82 och planeten Jupiter i våglängder som inte kan tas av mark- eller rymdbaserade teleskop.