Under en arkeologisk inventering i februari har forskare vid Göteborgs universitet identifierat sex tidigare ”oregistrerade” bronsåldersgruvor i Extremadura i sydvästra Spanien. Fynden kan beskrivs som en ”avgörande pusselbit i förståelsen av var metallen i skandinaviska bronsåldersföremål har sitt ursprung”.
Mellan den 9 och 16 februari genomfördes inventeringen i området kring Cabeza del Buey i provinsen Badajoz. Arbetet skedde i samarbete med Universidad de Sevilla och arkeologer från Museo Arqueológico Provincial de Badajoz.
– Gruvorna innehåller koppar, bly och silver – metaller som var centrala i bronsålderns ekonomi och långväga handelsnätverk, säger Johan Ling, professor i arkeologi som leder det arkeologiska forskningsprogrammet Maritime Encounters vid Göteborgs universitet, i ett pressmeddelande.
Totalt dokumenterades sex gruvor från bronsåldern, allt från mindre brytningsplatser till större gruvmiljöer. Enligt universitetet var en av gruvorna ”särskilt uppseedeväckande” eftersom forskarna där påträffade omkring 80 bergartsyxor med rännor, verktyg som användes för att krossa och bearbeta malm.
Bakgrunden till inventeringen är tidigare forskning inom Maritime Encounters samt flera projekt ledda av Johan Ling. Genom blyisotopanalyser och kemiska analyser av skandinaviska bronsföremål har forskare tidigare kunnat visa att metallen i dessa föremål i många fall har sitt ursprung i sydvästra Spanien.
– De nya fynden av bronsåldersgruvor som gjorts under de senaste tio åren – både av andra forskargrupper och genom de omkring 20 nya gruvor som vår forskargrupp har dokumenterat mellan 2024 och 2026 – förändrar vår förståelse av hur sammanlänkat Europa var redan för 3 000 år sedan, säger Johan Ling.
Forskarna menar att fynden visar att metallutvinningen i sydvästra Europa var ”mer omfattande och organiserad” än vi tidigare känt till, och de ger en konkret arkeologisk grund till de kemiska och isotopiska analyser som pekar mot långväga kontakter under bronsåldern.
– Fynden av de nya bronsåldersgruvorna i Extremadura är bara toppen av ett isberg. I denna region, liksom i Andalusien, uppskattar vi att det kan finnas uppemot 150 förhistoriska gruvor som ännu varken dokumenterats eller undersökts, säger Johan Ling.
– Detta kan i grunden förändra vår bild av bronsålderns världssystem, där koppargruvorna utgjorde en av den tidens viktigaste drivkrafter.
