Planerna på att leta litium i den finländska kommunen Orivesi har mött kraftigt motstånd från både lokala politiker och invånare. Trots att ett framtida gruvprojekt skulle kunna skapa arbetstillfällen vill kommunen stoppa prospekteringen redan i ett tidigt skede.
Bakom projektet står det australiskägda prospekteringsbolaget Battery 3 Finland, som vill undersöka förekomsten av litium i byn Eräjärvi. Företaget har redan fått ett tillstånd att genomföra prospektering i ett område, medan en andra ansökan fortfarande behandlas.
Kommunledningen i Orivesi, som ligger cirka två mil från Tammerfors, säger dock tydligt nej till planerna.
– Platsen lämpar sig inte för prospektering eftersom områdena ligger mitt i bebyggelsen och i själva byn Eräjärvi. Här finns natur, turism, fritidshus och lokala näringar, säger Orivesis stadsdirektör Juha Kuusisto enligt uppgifter från Yle.
Kommunen överklagar tillståndet
Kommunen motsatte sig redan våren 2025 att prospekteringstillstånd skulle beviljas. Trots det gav den finländska gruvmyndigheten Tukes grönt ljus till ett av projekten i oktober samma år.
Beslutet överklagades av kommunen till förvaltningsdomstolen i Tavastehus. Även en lokal naturvårdsförening och flera privatpersoner har lämnat in egna överklaganden.
Motståndet handlar främst om oro för miljöpåverkan, särskilt på vattenmiljöer och natur.
I en lokal restaurang i Eräjärvi berättar invånarna Laura Jussila och Miia Sirén om sin oro.
– Det värsta vore om miljön förändras. Vattendragen får absolut inte förstöras. Det finns också grundvattenområden här, säger Laura Jussila, som driver företag och äger mark inom det område där prospektering planeras.
Miia Sirén hoppas att projektet aldrig blir verklighet.
– Jag tycker det låter fruktansvärt. Jag är rädd att naturen kommer att ta stor skada.
Tidigare gruverfarenheter påverkar
I Orivesi finns även historiska erfarenheter av gruvdrift som påverkar opinionen.
Den tidigare guldgruvan som drevs av Dragon Mining fick stark kritik efter att en illegal avfallsdeponi upptäcktes 2018. Dessutom förstördes fisk- och kräftbestånden i sjön Ala-Jalkajärvi på grund av höga metallhalter.
Enligt stadsdirektören Kuusisto bidrar dessa erfarenheter till att många invånare ser skeptiskt på nya gruvprojekt.
Samtidigt erkänner kommunen att ett eventuellt litiumfynd skulle kunna ge ekonomiska fördelar.
Nya arbetstillfällen och ökade skatteintäkter har diskuterats, men kommunen menar att riskerna för natur och boendemiljö väger tyngre.
Litium efterfrågas globalt
Intresset för litium har ökat kraftigt under senare år. Metallen används främst i batterier till elbilar, mobiltelefoner och datorer.
Finland har blivit ett viktigt område för litiumprospektering. I Kaustby i Mellersta Österbotten har gruvbolaget Keliber nyligen startat brytning av litium.
Malmen ska vidareförädlas i Karleby där Europas första produktion av batterikemikalier baserade på litium planeras. Projektet uppges redan ha skapat omkring 350 arbetstillfällen.
Prospekteringsbolaget Battery 3 Finland menar att området i Eräjärvi är intressant baserat på tidigare undersökningar från Geologiska forskningscentralen.
– Tidigare studier visar att det finns spodumenpegmatit, en bergart som kan innehålla litium i intressanta halter, säger bolagets representant Tapani Hyysalo.
Samtidigt betonar han att bolaget enbart arbetar med prospektering.
– Om vi hittar en lovande fyndighet utvecklas projektet vidare tillsammans med ett gruvbolag.
Kommunen har sista ordet
Enligt Finlands nuvarande gruvlag är det i slutändan kommunen som avgör om en gruva får byggas.
– Kommunen har planmonopol. Om kommunen inte vill ha gruvdrift blir det ingen gruva, säger Tapani Hyysalo.
Trots det vill Orivesi stoppa projektet redan i prospekteringsstadiet.
– Om man inte vill ha en gruva finns det heller inga skäl att tillåta prospektering, säger stadsdirektör Juha Kuusisto.
Enligt Finlands Kommunförbund kan en tydlig och tidig negativ hållning stärka kommunens position om tvister senare hamnar i domstol.
Källa: Yle, intervjuer och myndighetsuppgifter.
Fakta:
Litium är en central råvara i moderna batterier och efterfrågan har ökat kraftigt i takt med elektrifieringen av transportsektorn. Samtidigt väcker nya gruvprojekt ofta motstånd lokalt på grund av risker för natur, vattenmiljö och boendemiljö. Finland har flera kända litiumfyndigheter och ses som ett viktigt område för Europas batteriindustri.
