Bulgarien har tagit ett avgörande steg mot att införa euron som nationell valuta. Enligt Europeiska kommissionen uppfyller landet nu de krav som krävs för att bli medlem i euroområdet. Planen är att den nuvarande valutan, lev, ska ersättas av euro den 1 januari 2026.
Bulgarien, som blev EU-medlem år 2007, skulle i så fall bli det tjugoförsta landet att anta euron. Det senaste landet att ansluta sig var Kroatien, som införde valutan i början av år 2023.
– Euron är en påtaglig symbol för europeisk styrka och enhet, sade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen i ett uttalande.
Hon framhöll att ett eurointräde kommer att stärka den bulgariska ekonomin genom ökad handel med eurozonen, fler utländska investeringar, tillgång till finansiella resurser samt fler kvalificerade arbetstillfällen och stabila reallöner.
Även Europeiska centralbanken, ECB, gör bedömningen att Bulgarien är redo. Enligt ECB:s chefsekonom Philip R. Lane har landet gjort tydliga framsteg under 2024 inom de nyckelområden som krävs för medlemskap i valutaunionen.
– Denna positiva bedömning av konvergensen banar väg för att Bulgarien kan införa euron den 1 januari 2026 och bli det tjugoförsta medlemslandet i euroområdet, säger han.
Ekonomiska krav och strukturella reformer
För att få införa euron måste ett land uppfylla flera så kallade konvergenskriterier. Det handlar bland annat om prisstabilitet, sunda offentliga finanser och stabil växelkurs. Syftet med kriterierna är att säkerställa att ett land inte riskerar att skapa instabilitet inom valutaområdet.
Bulgarien uppfyllde inte tidigare alla dessa krav. Planen var ursprungligen att införa euron redan i början av 2024, men den höga inflationen – som då låg på nio och en halv procent – gjorde att kommissionen bedömde att kriteriet för prisstabilitet inte var uppfyllt.
Utöver de ekonomiska kraven lyfter både EU-kommissionen och ECB behovet av fortsatta strukturreformer i Bulgarien. Det gäller bland annat kampen mot korruption, ett självständigt och effektivt rättsväsende, förbättringar av utbildningssystemet och investeringar i modern infrastruktur för att öka landets produktionskapacitet.
Trots att den ekonomiska tillväxten i Bulgarien under senare år varit relativt stark, är landet fortfarande det med lägst bruttonationalprodukt per capita i EU. Enligt preliminära uppgifter från Eurostat låg Bulgariens ekonomiska produktion per invånare år 2023 trettiofyra procent under EU:s genomsnitt.
Protester mot euron i hemmaplan
Ett framtida medlemskap i euroområdet kan underlätta handel, investeringar och resor. Företag slipper växelkursrisker, och turister behöver inte längre växla till den lokala valutan. Men på hemmaplan i Bulgarien väcker europlanerna även starka reaktioner.
Under den gångna helgen demonstrerade anhängare till nationalistiska och proryska partier i huvudstaden Sofia och andra städer. Protesterna riktade sig mot att ersätta lev med euro, med motiveringen att ett valutaombyte riskerar att leda till ökade levnadskostnader.
Enligt EU-fördraget är alla medlemsstater – utom Danmark, som har ett undantag – skyldiga att införa euron när de uppfyller kriterierna. Utöver Bulgarien har även Polen, Rumänien, Sverige, Tjeckien och Ungern ännu inte anslutit sig till euroområdet.
Ett slutgiltigt beslut om Bulgariens eurointräde fattas av Europeiska unionens råd. Detta sker snart från kommissionen och efter samråd med Europaparlamentet.
Källa: DPA.
