Utbyggnaden av det finska litiumprojektet Keliber närmar sig sitt avgörande skede. Just nu arbetar omkring tusen personer med att färdigställa gruva och kemikaliefabrik i Kaustby och Karleby. Produktionen väntas komma i gång i etapper från hösten 2025, med de första litiumleveranserna vintern därpå.
Samtidigt intensifieras arbetet i Syväjärvi-gruvan i Kaustby, där de första malmpartierna förväntas utvinnas i oktober. Ett nytt anrikningsverk ska stå klart före årsskiftet, vilket möjliggör transporter av anrikat material till fabriken i Karleby under vintern.
Målet är att kunna leverera de första säckarna med litiumhydroxid till kunder inom ungefär ett år. Inledningsvis handlar det om mindre kvantiteter, på femhundra eller tusen kilo, främst till europeiska fordonstillverkare.
Kostnaderna har ökat med över hundra miljoner euro
Projektets totala kostnader har ökat kraftigt och uppgår nu till cirka 783 miljoner euro, vilket är över hundra miljoner mer än tidigare beräknat. Ursprungligt budgetmål låg på 670 miljoner euro. En stor del av ökningen beror på krav från myndigheterna, som tvingat Keliber att bygga en större vattenreningsanläggning än planerat. Denna anläggning byggs nu som en separat enhet utanför fabriksområdet, till skillnad från den ursprungliga planen att integrera den.
Andra orsaker till kostnadsökningen är högre utgifter för rörsystem, reservdelar och en satsning på digitala lösningar för att öka produktiviteten i framtida drift.
– Investeringskostnaden påverkar inte lönsamheten i någon större utsträckning. De digitala lösningarna ger oss bättre kostnadseffektivitet när produktionen väl är igång, säger Kelibers verkställande direktör Hannu Hautala.
Bemanning i stort sett klar inför produktionsstart
När produktionen är i full gång kommer Keliber att ha omkring 250 anställda, varav cirka tvåhundra redan är på plats. Utöver dessa tillkommer ytterligare omkring hundra personer från entreprenören E Hartikainen, som ansvarar för gruvdriften och transporterna mellan Kaustby och Karleby. I nuläget arbetar ett tjugotal personer från företaget i gruvområdet.
Rekryteringsarbetet har enligt Hautala gått enligt plan.
– Vi har haft gott om sökande. Många ser hur viktigt litiumproduktionen är för elektrifieringen av trafiken och för att bromsa klimatförändringen, säger han.
Alternativ process med lägre miljöpåverkan
Keliber har valt en annan kemisk process än den som traditionellt används i litiumframställning. Istället för syror används en basisk metod – så kallad soda under trycklakning – vilket gör att biprodukten, analsimsand, blir mindre skadlig och kan användas direkt som byggmaterial.
Enligt planerna ska sanden kunna nyttjas i till exempel betong, tegel eller keramiska produkter. Ett preliminärt avtal finns redan med Karleby hamn, där sanden kan användas i samband med en utbyggnad av hamnområdet. Om materialet uppfyller kraven, används det där. I annat fall återförs det till Kaustby för deponering.
Litiumprojekt i Finland går in i slutfas – produktionen nära start
Projektet ses som ett viktigt steg i att bygga en europeisk värdekedja för batteriproduktion. Kelibers inhemska produktion av litiumhydroxid väntas bli ett av de första fullt integrerade litiumprojekten i Europa – från gruva till färdig kemisk produkt.
Källa: Yle / Kim Blåfield
