I den finländska kommunen Borgnäs, med knappt 5 000 invånare och belägen i Nyland, har världens största sandbatteri tagits i bruk som huvudenhet i fjärrvärmenätet. Anläggningen gör det möjligt att lagra billig el som värme i sand, vilket bidrar till att kommunen kan minska sitt beroende av fossila bränslen.
Den kommande vintern ska det nya sandbatteriet, med en effekt på en megawatt, förse både bostäder och offentliga byggnader som samlingsskolan, kommunhuset och biblioteket med värme. Projektet innebär att oljan helt fasas ut från Borgnäs fjärrvärmeproduktion och att användningen av träflis minskar med omkring sextio procent.
Sandbatteriet är utvecklat av företaget Polar Night Energy och är byggt i industriell skala. Själva värmelagret är en 15 meter bred cylinder fylld med omkring 2 000 ton täljstensgrus – ett värmelagrande material som är en biprodukt från spistillverkaren Tulikives stenbrott. Mängden stenmaterial motsvarar det som används i tusen tvåtonnareldstäder för hemmabruk.
– Sandbatteriet laddas när elpriserna är som lägst, ofta under blåsiga perioder då el ibland är så billig att priserna blir negativa. Värmen används sedan när behovet i fjärrvärmenätet är som störst, säger Polar Night Energys operativa chef Liisa Naskali.
Lagrar värme för flera veckor
Sandbatteriets lagringskapacitet täcker sommartid nästan en hel månads behov av fjärrvärme i kommunen. Under vintern räcker den lagrade värmen i upp till en vecka. Detta gör det möjligt att optimera elförbrukningen över längre perioder, vilket är särskilt värdefullt i tider med varierande elpriser.
Enligt Naskali kan batteriet även delta i elmarknadens reservtjänster, där det justerar sin elförbrukning snabbt för att balansera elnätet. Denna flexibilitet är viktig i takt med att en växande andel av elproduktionen kommer från förnybara källor som sol och vind.
– Behovet av balansering har ökat i och med den växande andelen väderberoende elproduktion. Sandbatteriet kan reagera omedelbart på förändringar och får ersättning för sin insats på reservmarknaden, säger hon.
Temperaturen i sanden kan nå upp till 400 grader Celsius, vilket gör det till ett effektivt och samtidigt kostnadseffektivt sätt att lagra energi. Den stora lagringskapaciteten möjliggör inte bara optimering av elförbrukningen utan minskar också belastningen på elnätet under tider med höga effekttoppar.
Utreds även för elproduktion
Polar Night Energy har redan inlett diskussioner med flera inhemska och internationella aktörer om nya sandbatteriprojekt. Företaget bygger också ett nytt pilotprojekt i Valkeakoski, där man undersöker möjligheten att omvandla lagrad värme tillbaka till el.
Att kunna återvinna elektricitet ur lagrad värme skulle öppna nya möjligheter för energisystemet, särskilt under perioder med låg elproduktion från sol och vind. Tekniken befinner sig fortfarande i ett tidigt skede, men intresset växer.
Om testanläggningen lyckas visa att tekniken fungerar i praktiken kan sandbatterier bli ett viktigt komplement i övergången till ett mer förnybart och stabilt energisystem i både Finland och internationellt.
Källa: Polar Night Energy
