Det amerikanska energidepartementet, US Department of Energy, planerar att behålla finansieringen för fem regionala vätgashubbar efter en omfattande genomgång av projekt som tidigare beviljades miljardbelopp under Joe Bidens administration.
Samtidigt stoppas stödet till två av de sju ursprungliga satsningarna – däribland den uppmärksammade ARCHES-satsningen i Kalifornien. Totalt rör det sig om investeringar på upp till 7 miljarder dollar, motsvarande omkring 75 miljarder kronor.
Beslutet innebär att en majoritet av projekten går vidare, men under skärpt ekonomisk granskning och i vissa fall med förändrade villkor.
Fem projekt får fortsatt stöd trots kritik
De fem hubbar som nu får fortsatt eller justerat stöd omfattar stora delar av USA:s industriella kärnområden.
I Texas drivs HyVelocity-projektet med stöd av upp till 1,2 miljarder dollar, med ambitionen att producera både blå och grön vätgas. I Mellanvästern omfattar MachH2-samarbetet delstaterna Illinois, Indiana och Michigan, med ett stöd på upp till 1 miljard dollar.
Ytterligare projekt finns i Minnesota, North Dakota och South Dakota, samt i Appalacherna och längs östkusten. Flera av dessa fokuserar på så kallad blå vätgas, som bygger på naturgas med koldioxidinfångning – en teknik som ofta ifrågasätts för både kostnader och klimatnytta.
Skarp kritik mot projekten
USA:s energiminister Chris Wright riktade under en budgetutfrågning i kongressen hård kritik mot hur tidigare beslut fattats.
– Vi granskade över 2 200 projekt med fokus på vad som faktiskt gynnar amerikanska skattebetalare och elkonsumenter, sade han inför ett utskott i representanthuset.
Enligt Wright saknade många projekt en grundläggande affärsplan.
– Tyvärr hade många inte ens en trovärdig väg till framgång. Vissa ansökningar innehöll delar som lagts till enbart för att öka chansen till finansiering, sade han.
Han betonade att projekten nu genomgått en strikt affärsmässig prövning och att endast de som bedömts kunna leverera verklig nytta får gå vidare.
Ekonomin i fokus – inte klimatmål
Wright kritiserade också den tidigare politiken för att ha prioriterat utsläppsminskningar framför ekonomi.
– När vi gick igenom låneportföljen på cirka 100 miljarder dollar kunde vi inte hitta ett enda projekt med en plan för att sänka energikostnaderna, sade han.
– Det handlade i stället om att minska utsläppen eller att ta risker med skattebetalarnas pengar. Om projekten misslyckas riskerar lånen att falla, och det vill vi undvika.
Beslutet att stoppa ARCHES-projektet i Kalifornien motiveras enligt honom av just bristande ekonomisk realism.
– De satte kostnadsmål men kunde inte visa hur de ens skulle komma i närheten av dem. Att investera stora summor utan resultat är helt enkelt en dålig affär.
Samtidigt öppnar energidepartementet för att ompröva beslutet om nya beräkningar skulle visa bättre förutsättningar.
Bakom kulisserna pågår även en rättsprocess där Kalifornien, tillsammans med bland andra Colorado och Washington, har stämt den federala regeringen efter att finansieringen drogs tillbaka tidigare i år.
Fakta: Vätgashubbar i USA
Satsningen på regionala vätgashubbar lanserades som en central del i USA:s energipolitik, med målet att bygga upp en ny industri kring vätgasproduktion. Tekniken lyfts ofta fram som ett alternativ för svår-elektrifierade sektorer, men kritiker pekar på höga kostnader, energiförluster och osäker efterfrågan.
Flera av projekten är dessutom beroende av stora mängder el från vind- och solkraft, vilket i praktiken kan öka trycket på redan ansträngda elsystem.
Källa: Latitude Media, uttalanden från US Department of Energy
