LKAB har fått miljötillstånd för både fortsatt och utökad gruvverksamhet i Gällivare kommun. Tillståndet omfattar även planerna på en demonstrationsanläggning för produktion av fossilfri järnsvamp, en teknik som ses som en viktig del i omställningen av stålindustrin.
Beslutet innebär ett viktigt steg för LKAB:s långsiktiga strategi att öka förädlingsgraden av den järnmalm som bryts i norra Sverige och samtidigt minska klimatutsläppen från stålproduktionen.
Del av Hybrits vätgassatsning
LKAB är en av huvudaktörerna bakom Hybrit-samarbetet tillsammans med SSAB och Vattenfall.
Projektet bygger på att järnmalm reduceras med vätgas i stället för kol, vilket skapar järnsvamp som sedan kan användas i ljusbågsugnar för att producera stål med betydligt lägre koldioxidutsläpp än i traditionella masugnar.
Tekniken betraktas som en av de mest lovande vägarna för att minska utsläppen från den globala stålindustrin, som i dag står för en betydande andel av världens industriella koldioxidutsläpp.
Tidigare förseningar
Redan 2024 uppgav LKAB att utdragna tillståndsprocesser hade försenat planerna på en större direktreduktionsanläggning i Gällivare.
Den planerade anläggningen skulle enligt tidigare uppgifter använda omkring 500 megawatt elektrolyskapacitet för att producera den vätgas som krävs i processen.
LKAB har ännu inte offentliggjort om demonstrationsanläggningen kommer att behålla samma effektbehov eller om tidsplanen för investeringsbeslut och produktionsstart har förändrats efter att miljötillståndet nu beviljades.
Norra Sverige lockar med låga elpriser
Gällivare ligger i ett område som av många energibolag och industriföretag betraktas som särskilt attraktivt för storskalig vätgasproduktion.
Sverige har delat upp elmarknaden i fyra prisområden, där de två nordligaste områdena ofta har betydligt lägre elpriser än i södra Sverige och i stora delar av Europa.
Den höga produktionen av vattenkraft och vindkraft i kombination med relativt låg lokal elanvändning har skapat ett överskott av el som bidrar till konkurrenskraftiga energikostnader.
För vätgasprojekt, där el utgör den dominerande produktionskostnaden, är detta en viktig konkurrensfördel.
Flera stora industriprojekt i regionen
Norra Sverige har under de senaste åren utvecklats till ett centrum för investeringar i fossilfri industri.
I Boden, omkring 20 mil söder om Gällivare, bygger stålbolaget Stegra en integrerad anläggning för produktion av grönt stål. Projektet omfattar elektrolysörer med en planerad kapacitet på 740 megawatt och hör till Europas största industrisatsningar inom vätgas.
Tillsammans med LKAB och Hybrits planer bidrar projekten till att stärka norra Sveriges position som en av Europas viktigaste regioner för utveckling av fossilfri järn- och stålproduktion.
Viktigt steg för framtida investeringar
Miljötillståndet innebär inte att LKAB omedelbart bygger den planerade demonstrationsanläggningen, men det undanröjer ett av de största hindren för fortsatt utveckling.
För bolaget innebär beslutet ökad handlingsfrihet när nästa steg i omställningen från järnmalmsexport till mer förädlade produkter ska planeras.
Om satsningen genomförs fullt ut kan Gällivare bli en av de första platserna i världen där fossilfri järnsvamp produceras i industriell skala med hjälp av vätgas.
Fakta:
Hybrit i korthet
- Grundades av LKAB, SSAB och Vattenfall.
- Använder vätgas i stället för kol vid reduktion av järnmalm.
- Producerar järnsvamp (DRI) med mycket lågt koldioxidutsläpp.
- Syftar till att minska utsläppen från stålindustrin.
- Pilotanläggning finns redan i Luleå.
- Gällivare pekas ut som en viktig framtida produktionsort.
Källa: LKAB, Hybrit.
Fakta:
Järnsvamp, även kallad DRI (Direct Reduced Iron), är en mellanprodukt som används vid stålframställning. När vätgas används som reduktionsmedel bildas vattenånga i stället för koldioxid. Tekniken lyfts ofta fram som en central del av Europas strategi för att minska utsläppen från tung industri. Samtidigt kräver processen mycket stora mängder fossilfri el, vilket gör tillgången på billig och stabil elförsörjning avgörande för projektens ekonomiska lönsamhet.
