Franska reaktorbolaget Stellaria har tecknat en avsiktsförklaring med CEA om att utreda en experimentell saltsmältareaktor vid forskningscentret i Cadarache i södra Frankrike. Projektet kan bli ett viktigt steg i utvecklingen av en ny generation kärnreaktorer.
Avsiktsförklaringen gäller en så kallad Alpha-anläggning, en kärnteknisk installation för hantering av radioaktiva ämnen. Där planeras både en experimentreaktor och en anläggning för produktion av smält salt – en central komponent i tekniken.
Testreaktor ska verifiera ny teknik
Enligt Stellaria ska anläggningen användas för att testa och verifiera bolagets beräkningar kring samspelet mellan neutronflöden och termohydraulik.
Efter avslutade tester planeras anläggningen att byggas om för att rymma prototypreaktorn MegAlvin, med en effekt på 10 megawatt elektrisk. Målet är att genomföra långtidstester av bränsle, material och system – samt att samla erfarenheter inför bolagets första kommersiella reaktor, Stellarium, som planeras till 2035.
– Programmet ska ge tillräcklig återkoppling flera år före kommersiell drift, uppger Stellaria i ett uttalande.
Del av bredare fransk kärnsatsning
CEA, som är en statlig forskningsorganisation, spelar en central roll i Frankrikes kärntekniska utveckling. Organisationen stödjer både industrin och större forskningsprogram, och är även involverad i satsningar inom ramen för det statliga innovationsprogrammet France 2030.
Nära ITER
Forskningscentret i Cadarache, beläget i Saint-Paul-lès-Durance i regionen Provence-Alpes-Côte d’Azur, är ett av Europas viktigaste nav för energiforskning. Här pågår även byggandet av ITER, ett internationellt projekt för fusionsenergi.
Stellaria, som har sitt ursprung i CEA och Schneider Electric, lämnade in sin ansökan om tillstånd för Alpha-anläggningen i december 2025.
Tekniken lockar – men utmaningar kvarstår
Saltsmältareaktorer använder smält fluoridsalter som kylmedel och arbetar vid lågt tryck. Tekniken anses av vissa aktörer kunna erbjuda flexibilitet i val av kärnbränsle, inklusive uran, plutonium och torium.
Samtidigt återstår betydande tekniska och kommersiella hinder. Särskilt användningen av torium, som ofta lyfts fram som ett alternativt bränsle, kräver tillgång till initialt klyvbart material och innebär komplexa materialutmaningar.
Stellaria hävdar att deras framtida reaktor Stellarium ska kunna reducera mer kärnavfall än den producerar. Den typen av påståenden är dock ännu inte verifierade i praktisk drift.
Intresset för tekniken märks även kommersiellt. I november 2025 tecknade Stellaria ett förhandsavtal med det USA-baserade datacenterbolaget Equinix om framtida elkapacitet från den planerade reaktorn.
Hur snabbt tekniken kan skalas upp och bli ekonomiskt konkurrenskraftig återstår dock att se. Erfarenheter från tidigare reaktorkoncept visar att vägen från experiment till kommersiell drift ofta är lång och kostsam.
Källa: World Nuclear News
Bildtext: Illustration av Alvin-reaktorn. (Bild: Stellaria)
Fakta:
Saltsmältareaktorer har studerats sedan 1960-talet, men har ännu inte kommersialiserats i större skala. Flera projekt globalt befinner sig fortfarande i forsknings- eller demonstrationsfas.
