Det går bra för Zinkgruvan utanför Askersund. Gruvan som ägs av Lundin Mining står inför stora förändringar i produktionstakten.
– Vi ska se till att infraktsystemet fungerar på ett bättre sätt, vi behöver ett bättre flöde. Så det är klart att vi har investeringsplaner, säger Bengt Sundelin, vd för Zinkgruvan.
Expanderar kraftigt
Hittills har gruvan ökat i takt med metallprisökningarna och enligt nuvarande miljöstillstånd finns utrymme för att bryta 1,5 miljoner malm. Idag bryts runt 1,2 miljon ton malm; 1 miljoner ton zinkmalm och 200 000 ton kopparmalm. Ur zinkmalmen utvinns även bly och silver. Silverproduktionen ligger på runt 60 till 70 ton per år.
– Vi kommer att öka produktionen av zinkmalm till 1,2 miljoner ton och kopparmalmen går upp till 300 000 ton.
Stabil produktionsapparat
Den ökade produktionen går i takt med nödvändiga investeringar i infraktsystemet. Men mycket är redan klart. 2010 togs en dagramp i drift. Den har underlättat en hel del då man numera kan köra ner i gruvan med bil och frakta såväl materiel som maskiner. Det var också då som produktionen av kopparlinser tog fart efter ett beslut som tagits redan 2007.
Prospekteringen i gruvan under dessa år har gått på runt 30 miljoner kronor per år för att se vad som går att satsa på framöver.
– Min utmaning nu är att upprätta en stabil produktionsapparat med god ekonomi och kostnadseffektivitet och det innebär att vi ser över vårt sätt att arbeta. Vi ska också göra bättre inköp och förbättra underhållet, säger Bengt Sundelin.
I Zinkgruvan arbetar cirka 340 anställda och ytterligare cirka 100 entreprenörer i gruvans tre schakt på mellan 350 och 1 130 meters djup, mestadels 800 meter ned i gruvan. Man bryter malmen med skivpallbrytning och den transporteras upp via en skip.
Framtiden utmanar
Framtiden i sig är också en utmaning för Zinkgruvan. Hur mycket man vill öka produktionen kommer att framgå i ansökan till miljödomstolen. Nuvarande tillstånd går ut 2017.
Enligt uppgifter från Lundin Mining räknar man för Zinkgruvans del med en produktion av koppar i slig under 2013 på 2 500 – 3 500 ton som ska öka till 4 000 – 5 000 ton år 2015. Motsvarande siffror för produktionen av zink i slig är 73 000 – 78 000 ton under 2013 som ska stiga till 85 000 - 90 000 ton under 2015.
Men en produktionsökning leder även till att mängden avfall ökar.
– Vi tittar på olika lösningar över var vi kan lägga vår avfallsand och vi kommer att inleda förhandlingar till nästa höst, säger han.
Att man redan nu ser över den biten beror på att det tar tid att bygga nya dammar och man behöver alltså vara ute i god tid. Ett alternativ är att använda sjön intill nuvarande deponi men att använda sjöar är traditionellt sett kontroversiellt i miljösammanhang varför man är tvungen att se över flera lösningar.
Fler expansionsplaner
Zinkgruvans ägare Lundin Mining har även andra expansionsplaner i sin verksamhet. Vd Paul Conibear har under hösten 2012 uppgett att man håller på att öka produktionen i den afrikanska koppargruvan Tenke. För närvarande ska produktionskapaciteten av koppar öka från 130 000 till 200 000 ton men man tror att det är praktiskt möjligt att öka till 300 000 ton år 2015. Lundin Minings gruva i Portugal förväntas också ge mer zink under 2013-2015 från 45 000 ton zinkinnehåll i slig per år till 80 000 ton samtidigt kommer gruvan att bibehålla produktionstakten vad gäller koppar på cirka 50 000 ton koppar i slig per år. Bolaget är också ute och letar nyförvärv; gruvor som producerar mellan 30 000 och 70 000 ton zink eller koppar per år tittar man på. De ska helst finnas i Kanada, Mexiko, Sydamerika eller Östeuropa.
Fakta | Zinkgruvan
Zinkgruvan har aldrig ägts av något svenskt bolag. Gruvan öppnades 1857 av det belgiska bolaget Vieille Montagne. 1995 såldes gruvan till australiensiska North Ltd som sedan köptes upp av Rio Tinto och 2004 köptes den av nuvarande ägaren Lundin Mining, som har sitt säte i Kanada.
Malmkroppen med zink, bly och silver är fem kilometer lång och mellan fem och tjugofem meter tjock.
Zinkgruvan är Skandinaviens största blyproducent och näst största zinkproducent.
Enligt siffror från Lundin Mining från i juni 2012 så innehåller zinkmalmen 9 procent zink, 4 procent bly och 86 gram per ton är silver. Kopparmalmen innehåller 2,2 procent koppar, 0,4 procent zink och 32 gram per ton silver.
