En färsk studie från Åbo universitet visar att flera häckande havsörnar i Finland dör årligen i kollisioner med vindkraftverk. Enligt forskarnas uppskattning omkommer mellan fyra och sex vuxna fåglar per år – en nivå som kan påverka artens långsiktiga utveckling.
– När vi räknar på hur många bon som legat nära vindkraftverk de senaste tio åren, ser vi att i genomsnitt fyra till sex revirhävdande individer dött varje år i kollisioner, säger Carina Nebel, forskarassistent vid Åbo universitet.
Studien bygger på analyser av överlevnad bland havsörnar som häckar nära och längre ifrån vindkraftverk. Resultaten visar tydligt att honor som häckar i närheten av turbinerna har lägre årlig överlevnad än de som häckar längre bort.
Havsörnen är en art som visat sig särskilt känslig för roterande turbinblad. Trots detta har inga samlade siffror över dödsfall tidigare tagits fram i Finland.
Forskarna har genom sina fältstudier nu kunnat ge en första uppskattning av hur stor påverkan vindkraft kan ha på denna skyddade rovfågel.
Skyddsavstånd har haft effekt – men fler turbiner väntar
En viktig observation i studien är att byggandet av vindkraftverk minst två kilometer från havsörnars bon troligen har minskat antalet dödsfall. Denna så kallade buffertzon verkar ha haft en märkbar effekt på fåglarnas överlevnad.
Enligt organisationen Birdlife Finland finns det drygt 500 häckande havsörnspar i landet. Även ett begränsat antal dödsfall per år kan därför få betydelse för hela populationens utveckling.
Ekologiprofessor Toni Laaksonen vid Åbo universitet varnar för de kumulativa effekterna:
– Enskilda projekt är sällan avgörande, men tillsammans kan flera mindre påverkanseffekter ge upphov till en större ekologisk konsekvens.
Eftersom Finlands vindkraftskapacitet förväntas mångdubblas under de kommande årtiondena menar forskarna att det blir allt viktigare att planeringen tar hänsyn till var känsliga arter förekommer.
Det gäller särskilt stora rovfåglar som havsörn och kungsörn, som båda är känsliga för vindkraftsanläggningar.
Efterlyser teknik som kan minska risken för kollisioner
Forskarna betonar att det finns tillgänglig teknik som kan minska antalet kollisioner mellan fåglar och vindkraftverk. Det handlar bland annat om system som kan sakta ner eller tillfälligt stoppa turbinerna när fåglar närmar sig.
– Sådana tekniker borde bli ett krav vid etablering av vindkraft i närheten av viktiga häckningsområden, säger Carina Nebel.
I nästa steg kommer forskargruppen att analysera hur stor dödlighet populationen tål innan den börjar minska – ett arbete som ska klargöra hur robust den finska havsörnspopulationen är inför fortsatt vindkraftsutbyggnad.
Målet är att ta fram riktlinjer som både skyddar känsliga arter och möjliggör fortsatt utbyggnad av förnybar energi – men på ett sätt som minimerar ekologiska risker.
Studien har finansierats av flera aktörer, där Kone-stiftelsen varit den största enskilda bidragsgivaren.
Källa: Åbo universitet, Birdlife Finland, Koneen säätiö / Kone Stiftelse
