Spaniens kärnkraftsmyndighet, Consejo de Seguridad Nuclear, CSN, har gett operatörerna av kärnkraftverket Almaraz i sydvästra Spanien till den 18 februari att lämna in kompletterande information. Uppgifterna krävs för att myndigheten ska kunna färdigställa sitt slutliga yttrande om en eventuell förlängning av anläggningens drift.
CSN uppger att målet är att kunna överlämna sitt slutdokument till den spanska regeringen före sommaren. Därefter ligger det politiska beslutet om Almaraz framtid hos regeringen i Madrid.
Almaraz är Spaniens största kärnkraftverk och består av två tryckvattenreaktorer. Enligt nuvarande planer ska reaktor 1 stängas 2027 och reaktor 2 året därpå, 2028. En eventuell förlängning skulle därför få stor betydelse för Spaniens elproduktion och energibalans.
Kompletteringar krävs före beslut
CSN har begärt ytterligare teknisk och säkerhetsrelaterad dokumentation från operatörerna innan myndigheten kan slutföra sin bedömning. Exakt vilka frågor som behöver förtydligas har inte offentliggjorts i detalj, men det handlar enligt spanska medier om uppdaterade analyser av åldrande komponenter, långsiktig säkerhet samt hur anläggningen ska uppfylla nuvarande och kommande regulatoriska krav.
Myndigheten vill säkerställa att Almaraz kan uppfylla samtliga säkerhetskrav under en förlängd driftsperiod, inklusive hantering av materialutmattning, uppgraderingar av säkerhetssystem och beredskap för externa händelser.
CSN:s tidsplan innebär att operatörerna nu har begränsat med tid på sig att leverera de kompletterande uppgifterna. Först därefter kan den slutliga tekniska rekommendationen tas fram.
Almaraz central för Spaniens elsystem
Almaraz är beläget i regionen Extremadura och togs i drift i början av 1980-talet. Anläggningen har en installerad effekt på omkring 2 100 megawatt och står för en betydande andel av Spaniens stabila baskraft.
Kärnkraften svarar normalt för omkring 20 procent av Spaniens elproduktion, trots att landet samtidigt har byggt ut både vind- och solkraft kraftigt under de senaste åren. Almaraz spelar en särskilt viktig roll för elförsörjningen i västra och centrala delar av landet.
Konflikt
Anläggningen ägs och drivs av ett konsortium bestående av Iberdrola, Endesa och Naturgy. Bolagen har tidigare signalerat att en förlängning av driften är tekniskt möjlig, men att de ekonomiska och politiska villkoren är avgörande för om en ansökan om fortsatt drift blir långsiktigt hållbar.
Frågan om Almaraz är del av en större politisk konflikt om kärnkraftens framtid i Spanien. Den nuvarande nationella energi- och klimatplanen, PNIEC, innebär att samtliga spanska kärnreaktorer ska fasas ut stegvis mellan 2027 och 2035.
Samtidigt har stigande elpriser, ökad efterfrågan på stabil elproduktion och osäkerhet kring tillgången på planerbar kraft fått flera regionala politiker och delar av industrin att kräva omprövning av kärnkraftsavvecklingen.
Kritiker av avvecklingsplanerna pekar på att vind- och solkraft visserligen byggs ut snabbt, men att dessa kraftslag är väderberoende och kräver omfattande stödsystem i form av reservkraft, energilagring och nätutbyggnad. I detta sammanhang ses Almaraz och övriga kärnkraftverk som viktiga för att upprätthålla stabilitet i elsystemet.
Förespråkare för fortsatt drift menar också att en förtida stängning riskerar att öka beroendet av gasimport och höja utsläppen, särskilt under perioder med låg vind- och solproduktion.
Säkerhet och investeringar avgörande
För att kunna drivas vidare efter de nuvarande stängningsdatumen krävs både regulatoriskt godkännande och omfattande investeringar i uppgraderingar och livstidsförlängande åtgärder. Det gäller bland annat åldershantering av reaktortankar, rörsystem, elkablar och säkerhetssystem.
Almaraz har genom åren genomgått flera moderniseringsprogram, men en ytterligare förlängning skulle sannolikt kräva nya investeringar i storleksordningen hundratals miljoner euro.
Samtidigt är det politiska läget osäkert. Även om CSN ger grönt ljus ur säkerhetssynpunkt, är det inte säkert att regeringen väljer att ändra den nationella avvecklingsplanen.
Beslutet om Almaraz väntas därför få stor symbolisk och praktisk betydelse för hela den spanska kärnkraftssektorn. Utfallet kan påverka även övriga anläggningar, som Ascó, Cofrentes, Vandellós och Trillo, som också står inför framtida stängningar enligt nuvarande plan.
För Spaniens energisystem handlar frågan ytterst om hur snabbt stabil baskraft kan ersättas i praktiken, och till vilka kostnader, i ett läge där elbehovet ökar genom elektrifiering av industri, transporter och uppvärmning.
Källor: CSN / internationella energimedier
