Sakta men säkert växer det som kommer att bli världens största fusionsreaktor fram i södra Frankrike. Under maj månad anlände den sjätte sektorn av vakuumkärlet till ITER:s anläggning, vilket innebär att endast tre återstår för att slutföra det ringformade plasmautrymmet. Varje sektor är avgörande för att skapa det utrymme där fusionsreaktionerna ska ske – själva hjärtat i den framtida tokamaken.
Den senaste leveransen, sektor nummer fyra, togs emot tidigt en morgon i maj och transporterades till en tillfällig lagringsplats i den byggnad som tidigare användes för kryostatmontering. Sektorn är fortfarande inpackad i presenning, men dess skyddskapsel har redan avlägsnats.
Byggaktiviteterna kring vakuumkärlet är intensiva. I takt med att sektorer anländer från tillverkare runt om i världen, färdigställs de till kompletta moduler som senare ska sänkas ned i tokamakgropen – platsen där reaktorns centrala delar monteras. De senaste månaderna har arbetet tagit ny fart efter en tidigare paus som krävdes för att åtgärda kritiska komponenter. Sedan september 2024 har monteringen återupptagits, och arbetstakten ligger till och med något före plan.
En anläggning med internationell betydelse
ITER-projektet är ett av världens mest ambitiösa vetenskapliga samarbeten inom energiområdet. Förkortningen ITER står för International Thermonuclear Experimental Reactor, men projektet syftar också till väg på latin – en referens till projektets roll i att bana väg för framtida fusionsenergi.
ITER har som mål att visa att det är möjligt att producera nettoenergi från kärnfusion – samma process som driver solen – under kontrollerade former på jorden. Om det lyckas, kan tekniken utgöra ett långsiktigt komplement till andra former av fossilfri energiproduktion. Själva vakuumkärlet, där plasmat ska hållas på extremt hög temperatur med hjälp av kraftiga magnetfält, är en central del av denna teknik.
ITER går vidare med uppbyggnaden av sin vakuumkammare
Vakuumkärlet består av nio sektorer, var och en flera hundra ton tung. De ska tillsammans bilda ett nästan fullständigt cirkulärt utrymme där vätgasplasmat ska kunna hållas svävande utan kontakt med väggarna. När alla sektorer är monterade och sammanfogade, kommer det sammansatta kärlet väga omkring 5 000 ton.
Leveransen av sektor nummer fyra innebär den andra av fem sektorer som ska levereras av EU:s inhemska partnerorganisation Fusion for Energy. Den föregående – sektor fem – anlände i oktober 2024.
Plats för vetenskap i en unik miljö
En stor del av området utgörs i dag av byggnader, verkstäder och avancerad infrastruktur. Arbetet på plats är ett internationellt samarbete, där partnerländer från Europa, Asien och Nordamerika bidrar med komponenter, teknik och expertis. Transporter, hantering och montering av de extremt tunga och känsliga komponenterna är ett precisionsarbete som kräver omfattande planering.
Även om den slutliga driftsättningen av ITER ligger flera år fram i tiden, markerar varje ny sektor ett steg närmare målet att visa på praktiskt genomförbar och kontrollerad fusionsenergi. Projektet är inte bara ett tekniskt bygge, utan ett vetenskapligt test som kan lägga grunden för framtidens globala energiförsörjning.
Källa: ITER
