Amazon har presenterat nya bilder och en uppdatering om sin planerade småskaliga kärnkraftsanläggning, Cascade Advanced Energy Facility, som företaget utvecklar tillsammans med Washingtonbaserade energibolaget Energy Northwest och teknikföretaget X-energy. Det är ett år sedan satsningen på små modulära reaktorer, SMR, offentliggjordes – och nu klarnar planerna.
Projektet, som ska byggas i närheten av Columbia Generating Station i delstaten Washington, omfattar upp till tolv reaktorer av typen Xe-100, utvecklade av X-energy. Den första fasen består av fyra reaktorer med en samlad kapacitet på 320 megawatt, och byggstart är planerad till slutet av detta årtionde. Driftstart väntas ske under 2030-talet.
Målet är att skapa en total effekt på 960 megawatt när anläggningen är fullt utbyggd.
Kärnkraft ska driva Amazons digitala infrastruktur
Amazon är en av flera teknikjättar som nu söker stabil och koldioxidfri el för sina växande datacenter. Företag som Microsoft, Google och Meta satsar på kärnkraft för att minska sitt klimatavtryck och möta det snabbt ökande elbehovet som följer med AI-utvecklingen och molntjänster.
– Det här projektet handlar inte bara om ny teknik – det handlar om att skapa en tillförlitlig källa till koldioxidfri energi som stödjer vår växande digitala värld, säger Amazons hållbarhetschef Kara Hurst i ett uttalande.
– Jag är entusiastisk över potentialen hos SMR-tekniken och den positiva påverkan den kan få på både miljön och lokala samhällen.
Teknikjätten satsar på kärnkraft – SMR-planerna klarnar i delstaten Washington
Även Clay Sell, vd för X-energy, lyfter fram samarbetets betydelse:
– För ett år sedan inledde vi tillsammans med Amazon en satsning för att förändra hur nya energiprojekt utvecklas i USA och hur vi driver teknologier som AI framåt. Amazons stöd har gjort det möjligt för oss att accelerera arbetet, bygga upp ett starkt team och placera Cascade Advanced Energy Facility i spetsen för energiinnovation.
Generation IV-reaktor och internationellt samarbete
Den planerade anläggningen bygger på X-energys Generation IV-reaktor Xe-100 – en högtemperaturreaktor som kan användas både för elproduktion och industriella tillämpningar. Varje reaktor producerar 80 megawatt el och använder så kallat TRISO-bränsle, vilket kan motstå extremt höga temperaturer utan att smälta, vilket ökar säkerheten.
Tekniken gör det möjligt att transportera reaktormodulerna på väg, vilket enligt X-energy förkortar byggtiderna och ger mer förutsägbara kostnader. Den lämpar sig särskilt väl för energikrävande industrier och datacenter.
Amazon planerar att använda tekniken som en del av sitt mål att tillföra mer än 5 gigawatt ny kärnkraftskapacitet i USA till år 2039. För att påskynda utvecklingen har företaget och X-energy nyligen tecknat ett samarbetsavtal med Doosan Enerbility och Korea Hydro & Nuclear Power i Sydkorea.
Samtidigt utvecklar X-energy den första Xe-100-anläggningen vid Dow Inc:s UCC Seadrift-anläggning på Texas Gulfkust – som blir den första kärnreaktorn i USA byggd för att driva ett industrikomplex.
Sysselsättning och utbildning
Amazon uppskattar att minst 1 000 jobb skapas under byggfasen och att över 100 fasta tjänster blir kvar när anläggningen tas i drift. Dessutom får projektet en utbildningsdimension: Columbia Basin College i Pasco, Washington, har fått statligt stöd för att skapa ett nytt Energy Learning Centre, där studenter ska kunna träna i en simulator som efterliknar Xe-100:s kontrollrum.
Enligt avtalet mellan Amazon, Energy Northwest och X-energy kommer Amazon att ha rätt att köpa el från den första etappen, medan Energy Northwest får möjlighet att bygga de återstående åtta modulerna. Den extra elen ska kunna användas både av Amazon och av lokala energibolag.
Källa: Amazon, X-energy, Energy Northwest, Reuters.
