Delstaten Sydaustralien tvingas nu skriva av närmare 90 miljoner australiska dollar, motsvarande cirka 59 miljoner amerikanska dollar, efter beslutet att avbryta sina planerade storskaliga projekt för grön vätgas och vätgasbaserad elproduktion i Whyalla. Enligt delstatens oberoende revisionsmyndighet kan den totala kostnaden för misslyckandet dock bli betydligt högre – upp till ytterligare 125 miljoner australiska dollar.
De omfattande planerna skulle innefatta 250 megawatt elektrolysörer och 200 megawatt gasturbiner anpassade för vätgas, med ett statligt finansieringspaket på 593 miljoner australiska dollar. Projekten leddes av den statliga Office of Hydrogen Power (OHP), som sedan dess har upplösts.
285 miljoner redan spenderade – inga ekonomiska fördelar väntas
Sedan myndigheten bildades år 2022 har den sammanlagt gjort av med 285,2 miljoner australiska dollar, enligt årsrapporten som presenterades i delstatsparlamentet tidigare i veckan. Enligt revisionsmyndigheten kommer 85,7 miljoner av dessa medel nu att skrivas av som en så kallad impairment expense – kostnader som inte väntas ge någon framtida ekonomisk nytta.
– Dessa utgifter gäller främst kontraktsarbete för projektering och kostnadsberäkning av vätgasproduktion, kraftgenerering och lagringsanläggningar, framgår det av rapporten.
När OHP upplöstes i maj överfördes dess ansvar till Department of Energy and Mining (DEM). Enligt revisionen finns ingen möjlighet för staten att återfå de investerade medlen.
Bakgrunden till beslutet är att Whyalla Steelworks, den lokala stålindustrin som skulle ta emot en del av den producerade vätgasen, hamnat i ekonomiska svårigheter. I februari tvingades delstats- och federalregeringen ingripa med ett räddningspaket – finansierat med medel som tidigare öronmärkts för vätgasprojekten.
Kontraktskostnader kvarstår – och gasturbiner till salu
Trots projektets nedläggning återstår betydande ekonomiska åtaganden. Enligt rapporten kan Department of Energy and Mining komma att tvingas stå för ytterligare 125 miljoner australiska dollar i kontraktskostnader relaterade till det så kallade Hydrogen Jobs Plan, som även omfattade planer på ett vätgaskluster i Port Bonython. Staten och den federala regeringen hade tidigare lovat 30 respektive 70 miljoner i stöd till detta projekt.
Dessutom förväntas ytterligare 87,4 miljoner gå till färdigställandet av kraftinfrastruktur som redan påbörjats inom ramen för vätgasplanen. Arbetet väntas bli klart vid årsskiftet.
Enligt revisionsmyndigheten är den slutliga kostnaden beroende av hur mycket av infrastrukturen som kan utnyttjas av tredje part – vilket i bästa fall skulle minska statens framtida utgifter.
För att försöka återvinna en del av de investerade pengarna har DEM inlett en process för att sälja fyra vätgaskapabla gasturbiner på 50 megawatt vardera, tillverkade av GE Vernova i USA. En request for proposals publicerades i augusti och stängdes i mitten av september. Målet är att återfå köpesumman och säkerställa att turbinerna stannar i Sydaustralien.
Fokus flyttas till renare järnproduktion
Nedläggningen av OHP markerar ett skifte i Sydaustraliens industripolitik – från vätgasproduktion till satsningar på grön järnframställning. I samband med beslutet lanserade regeringen en ny fond på en miljard australiska dollar för utveckling av grön järnindustri.
Totalt har OHP och DEM lagt 136 miljoner på mark, fastigheter och utrustning samt 12,8 miljoner på personalutgifter – inklusive den tidigare OHP-chefen Sam Crafters årslön på 600 000 australiska dollar.
Vad som en gång presenterades som ett prestigeprojekt för grön energiutveckling i Australien har därmed blivit en kostsam påminnelse om riskerna med alltför ambitiösa industriprojekt i en snabbt föränderlig energipolitisk miljö.
Källor: Auditor-General’s Report, Government of South Australia, Hydrogen Insight.
