För första gången i Storbritannien testas nu satellitbaserad internetuppkoppling på passagerartåg. Det är tågoperatören ScotRail som i samarbete med Clarus Networks har installerat Starlink-ansluten teknik på sex dieseldrivna tåg av typ Class 158 i norra Skottland. Syftet är att förbättra Wi-Fi-upplevelsen för resenärer på sträckor som länge har präglats av dålig täckning.
Tågen trafikerar bland annat Inverness, Wick, Thurso, Kyle of Lochalsh och Aberdeen, och testperioden väntas pågå i sex månader. Om resultatet faller väl ut, är ambitionen att utrusta fler tåg på andra landsbygdsbanor i Skottland.
– Det här försöket är goda nyheter för våra kunder i norra Skottland. Vi har länge haft stora utmaningar med uppkopplingen i dessa områden – säger Scott Prentice, planeringschef på ScotRail.
LEO-satelliter öppnar för nya funktioner
Tekniken bygger på ett nätverk av lågflygande satelliter i så kallad låg omloppsbana (LEO), som tillhandahålls av Starlink – ett initiativ från det amerikanska rymdföretaget SpaceX. Systemet har installerats i enlighet med de europeiska standarderna EN50155, EN50121 och EN45545, som reglerar elektronik, elektromagnetisk kompatibilitet och brandsäkerhet på järnvägsfordon.
Förutom stabilare Wi-Fi för passagerare, medför lösningen även nya möjligheter för operatören. Bland de funktioner som nu testas finns GPS-spårning i realtid, uppkopplad övervakningskamera ombord, förbättrad trafikinformation samt stöd för röst- och videosamtal via Wi-Fi.
Regeringsstöd till digital landsbygdsutveckling
Projektet är ett resultat av flera års problem med svag eller obefintlig internetuppkoppling på järnvägslinjer i det glesbefolkade norra Skottland. Det har fått ekonomiskt och politiskt stöd från Skottlands regering, Highlands and Islands Enterprise och Scottish Futures Trust. Syftet är att öka den digitala tillgången i avlägsna samhällen – en prioritet som lyfts fram i regeringens program för digital sammanhållning.
– Denna teknik kommer att vara ett lyft för pendlare och besökare i Highlands. Den gör det lättare att använda tjänster och appar som förbättrar resan – sade näringsminister Richard Lochhead vid ett politiskt konvent i regionen.
Han framhöll även att tillgång till digital infrastruktur är en central del i Skottlands arbete för ekonomisk motståndskraft och rättvis tillgång till samhällsservice.
Om försöket bedöms som lyckat kommer tekniken att rullas ut på ytterligare Class 158-enheter som trafikerar andra landsbygdsområden, inklusive West Highlands, Stranraer, Dumfries och Borders. Källa: ScotRail
