Franska kärnteknikbolaget Framatome och den italienska energimyndigheten ENEA har inlett ett nytt samarbete för att utveckla kärnreaktorer som kan förse framtida bosättningar på månen med elektricitet. Planen är att skapa tekniska lösningar som klarar de extrema förhållandena i rymden och på månens yta.
Enligt parterna omfattar avtalet tre huvudområden: forskning kring bränsle som kan ge både hög effektivitet och säkerhet, utveckling av nya material som tål extrema temperaturer samt användning av additiv tillverkning – 3D-printing – för att producera reaktorkomponenter.
Kärnkraft nyckel till långvarig närvaro på månen
Framatome framhåller att kärnkraft är avgörande för att möjliggöra längre vistelser på månen.
– Med motsvarande 14 jorddygns mörker varje mån-natt och temperaturer ned mot minus 130 grader på månens yta kommer kärnkraft att ge oss möjlighet att stanna längre perioder i rymden genom att erbjuda en säker, pålitlig och långvarig energikälla, säger Grégoire Lambert, vice vd för Framatome Space, i ett uttalande.
Europeisk kompetens samlas
Samarbetet markerar ett steg mot att öka Europas roll inom utvecklingen av avancerade kärntekniska lösningar för rymden. Framatome betonar att framgången för ett sådant projekt kräver breda europeiska kompetenser, och att partnerskapet med ENEA är ett led i att samla dessa resurser.
– Det här är ett steg för att öka den internationella räckvidden för vår verksamhet kring ytbaserade kärnreaktorer, vilket är en förutsättning för att lyckas med ett så komplext tekniskt projekt. Dessutom gör samarbetet det möjligt att utveckla ännu mer konkurrenskraftiga lösningar som för sektorn närmare industriell mognad, säger Alessandro Dodaro, chef för ENEA:s kärnkraftsavdelning, i en intervju återgiven av ENEA.
Projekten ses som viktiga för att säkerställa en hållbar användning av månens resurser och för att skapa en teknisk grund för framtida rymduppdrag.
Ett led i förberedelserna för Mars
Flera internationella initiativ undersöker redan möjligheterna att använda kärnteknik för energiförsörjning i rymden. Både USA och Ryssland har tidigare utvecklat projekt för småskaliga kärnreaktorer för rymdbruk, och NASA driver forskning kring system som kan ge ström till framtida månbaser.
Framatome beskriver det nya avtalet som en ”väsentlig etapp i utforskningen av rymden och den hållbara användningen av månens resurser”. Genom att utveckla kärnreaktorer för användning på månens yta hoppas man inte bara skapa lösningar för månbaser, utan även bygga kunskap som kan användas i framtida uppdrag till Mars.
Kärnkraft kan bli nyckeln till Europas rymdstrategi
Framtida månbaser kommer att behöva stabil energiförsörjning för att klara livsuppehållande system, kommunikation, forskning och industriell verksamhet. Solenergi är begränsad på grund av de långa nattperioderna, vilket gör kärnkraft till ett av de mest lovande alternativen.
Källor: ENEA, Framatome
