Kalifornien har tagit ett nytt steg i sin energiomställning genom att inviga landets största anläggning för energilagring baserad på vätgas. Projektet i staden Calistoga i norra Kalifornien ska fungera som en säkerhetslösning vid strömavbrott orsakade av skogsbränder och extremväder – en växande utmaning i delstaten.
Den nya anläggningen, kallad Calistoga Resiliency Centre (CRC), har en kapacitet på 8,5 megawatt och 293 megawattimmar. Den bygger på en kombination av flytande grön vätgas, bränsleceller och litiumjonbatterier. Tillsammans ska de garantera att stadens centrum kan fortsätta fungera i minst 48 timmar om elnätet stängs ner på grund av säkerhetsskäl.
Skydd mot återkommande strömavbrott
Kalifornien är särskilt utsatt för omfattande skogsbränder, och de senaste åren har elbolaget Pacific Gas & Electric (PG&E) vid flera tillfällen tvingats stänga av elnätet i förebyggande syfte. Dessa så kallade Public Safety Power Shutoffs (PSPS) drabbar ofta tusentals hushåll och samhällsviktiga funktioner.
CRC är det 13:e mikronät som PG&E har byggt sedan 2021 för att hantera dessa utmaningar. Det är samtidigt det största hittills och det första som helt drivs av förnybar energi.
– Calistoga Resiliency Centre är nu fullt operativt och fungerar som en modell för andra riskutsatta samhällen i Kalifornien och på andra håll, meddelade PG&E i ett pressmeddelande.
Framtidens energilager
Anläggningen i Calistoga lyfts fram som ett genombrott för storskalig användning av grön vätgas i energilagring. Vätgasen framställs med hjälp av förnybar el, kyls till flytande form och används sedan i bränsleceller för att producera el när behov uppstår.
– Calistoga Resiliency Centre är ytterligare ett steg mot att uppfylla vårt åtagande. Det är rätt lösning för PG&E, för Calistoga och för planeten, sade Mike Delaney, vice vd på PG&E.
Teknologin är energikrävande men kan ge hög lagringskapacitet över längre perioder än traditionella batterier. Därmed kan den spela en nyckelroll i att stärka elnätets motståndskraft mot störningar.
Energy Vault, det schweiziska bolag som levererat batterisystemet, beskriver CRC som en förebild för kommande projekt. – Anläggningen är den enda nollutsläppslösningen som är skalbar, finansieringsbar och redo att tas i drift i regioner som hotas av skogsbränder, framhåller bolaget.
En del av en större omställning
Kaliforniens energipolitik bygger på målet att vara koldioxidneutral till 2045. Staten har redan en hög andel sol- och vindkraft, men de väderberoende resurserna gör energilagring allt viktigare.
Förutom batteriparker och pumpkraftverk ser delstaten nu grön vätgas som en avgörande del av lösningen. Den kan lagra energi i veckor eller månader och på sikt användas som bränsle inom transporter och industriprocesser.
USA:s största vätgaslager säkrar el vid skogsbränder
Satsningen i Calistoga har också en stark symbolisk dimension. Staden har under flera år varit hårt drabbad av bränder, och invånarna har vid upprepade tillfällen tvingats evakuera. Den nya anläggningen ska säkra att samhällsviktiga funktioner – som brandstation, livsmedelsbutiker och vårdinrättningar – kan hållas igång även under de mest extrema förhållanden.
PG&E framhåller att de nya mikronäten inte bara är till för lokala hushåll utan också för att skydda samhällsinfrastruktur.
– Dessa mikronät hjälper till att hålla samhällen och viktiga tjänster igång under avbrott, förklarade bolaget.
Projektet ses därför som ett möjligt startskott för fler liknande anläggningar, både i Kalifornien och internationellt. Med klimatförändringarna väntas extremväder bli vanligare, och behovet av robusta energilösningar växer snabbt.
