Ett nytt samarbetsavtal i Nederländerna ska bana väg för utvecklingen av en ny typ av kärnreaktor, så kallade smältsaltreaktorer. Planerna omfattar både testanläggningar och en första kommersiell reaktor i provinsen Zeeland.
Avtalet – ett så kallat samförståndsavtal – har undertecknats av bolaget Thorizon tillsammans med energibolaget EPZ, forskningsorganisationen NRG-Pallas samt regionala myndigheter och investerare. Syftet är att ta tekniken från forskningsstadiet till faktisk drift.
Flera steg fram till kommersiell drift
Planen bygger på tre tydliga milstolpar. Först ska en icke-kärnteknisk testanläggning byggas i Zeeland och ett pilotprogram startas senast 2027. Därefter ska en kärnteknisk demonstrationsreaktor uppföras i Petten i provinsen Nordholland till 2028.
Den första kommersiella anläggningen – kallad Thorizon One – planeras till 2034 och ska få en effekt på 100 megawatt el.
NRG-Pallas har meddelat att organisationen avser att både bidra till och driva demonstrationsreaktorn. Anläggningen blir mindre än en kommersiell reaktor och ska främst användas för att testa själva reaktorkärnan utan elproduktion.
– Etableringen av demonstrationsreaktorn vid Energy & Health Campus i Petten stärker platsens roll som internationellt centrum för kärnteknisk innovation, uppger NRG-Pallas i ett uttalande.
Samarbete med befintlig kärnkraft
Samtidigt har Thorizon tillsammans med EPZ, som driver Nederländernas enda kommersiella kärnkraftverk i Borssele, genomfört en förstudie. Den visar att platsen i Borssele kan vara lämplig för den första kommersiella reaktorn.
EPZ utreder nu möjligheten att bli både ägare och operatör av anläggningen.
– EPZ har drivit Borssele i över 50 år och vill spela en viktig roll i kärnkraftens framtid i Nederländerna, säger vd Marco Muilenburg enligt ursprungskällan.
Regionala investeringsbolag och statliga Invest-NL planerar samtidigt att bidra med finansiering. Totalt väntas investeringarna i projektet överstiga en miljard euro.
Ny teknik med gamla utmaningar
Smältsaltreaktorer använder flytande fluoridsalter som kylmedel och kan arbeta vid lägre tryck än traditionella reaktorer. Tekniken har länge lyfts fram som ett alternativ till dagens kärnkraft, men har ännu inte etablerats kommersiellt i Europa.
En central del i konceptet är användningen av torium och återvunnet kärnbränsle. Det innebär att långlivat kärnavfall delvis kan återanvändas. Samtidigt kräver tekniken avancerad materialhantering, bland annat på grund av korrosion och hantering av radioaktiva ämnen.
Thorizon uppger att deras design bygger på utbytbara kärnmoduler som ska bytas vart femte till tionde år. Bolaget menar att detta kan minska vissa tekniska problem, men lösningen är ännu inte testad i full skala.
– Att säkra en plats för demonstrationsreaktorn och samtidigt ta steg mot en första kommersiell anläggning är en avgörande milstolpe, säger Thorizons vd Kiki Lauwers enligt källan.
Energiomställning med osäker tidplan
Projektet beskrivs som ett viktigt steg för Nederländernas energiförsörjning och industri. Samtidigt återstår betydande utmaningar, inte minst kring tillstånd, finansiering och teknisk verifiering.
Till skillnad från vind- och solkraft, som redan byggs ut i stor skala men brottas med intermittens och systemkostnader, befinner sig smältsaltreaktorer fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede. Det innebär att den faktiska nyttan för elsystemet ligger långt fram i tiden.
Ambitionen är att attrahera finansiering från Europeiska investeringsbanken samt EU-program för strategiska industriprojekt. Men om tidsplanen håller, återstår att se.
Källa: World Nuclear News
Fakta:
Smältsaltreaktorer har utvecklats i forskningsmiljö sedan 1960-talet, men ingen kommersiell anläggning finns i drift i Europa i dag. Teknikens potential är omdiskuterad och beroende av fortsatt utveckling och testning.
