Ett nytt fynd på omkring 1,1 miljarder fat olja och gas i Nordsjön har åter tänt debatten om Storbritanniens framtida energipolitik. Upptäckten, som offentliggjordes i en ny rapport från North Sea Transition Authority (NSTA), pekar på att de brittiska vattnen rymmer betydligt mer fossil energi än man tidigare trott.
Den statliga tillsynsmyndigheten uppskattar nu att Nordsjön totalt kan innehålla 15,8 miljarder fat ännu outnyttjade olja- och gasresurser, en ökning från tidigare 14,7 miljarder fat. Rapporten baseras på prospekteringsdata som samlades in under den senaste licensrundan år 2022 – den sista innan energiminister Ed Miliband införde ett stopp för nya olje- och gasborrningar.
Politiskt tryck mot Milibands borrstopp
Resultatet har väckt starka reaktioner i Storbritannien, där regeringen anklagas för att offra jobb och investeringar i den inhemska energisektorn. Olje- och gasbolag varnar för att Milibands politik driver kapital och kompetens bort från landet.
– Den här rapporten visar att det finns minst elva miljarder fat olja och gas som fortfarande kan utvinnas i Nordsjön. Det är nästan lika mycket som Storbritanniens klimatkommitté bedömer att landet kommer att behöva fram till år 2050, sade Martin Copeland, finanschef vid Serica Energy, i en kommentar till rapporten.
Copeland menar att rätt skattevillkor och stabila regler skulle kunna göra Storbritannien självförsörjande på olja och gas – resurser som annars måste importeras.
Även analytikern Daniel Slater vid Zeus Capital anser att rapporten förändrar bilden av Nordsjöns potential:
– NSTA:s nya siffror visar tydligt att det fortfarande finns en betydande energireserv kvar, som kan bidra till sysselsättning, skatteintäkter och energisäkerhet, sade han.
Norge tjänar på brittiskt beroende
Kritiken mot regeringens energipolitik kommer också från politiskt håll. Claire Coutinho, tidigare energiminister i oppositionen, menade att Storbritannien nu betalar dyrt för den politik som stoppat nya inhemska projekt.
– Just nu betalar vi miljarder till Norge för exakt det bränsle vi själva hade kunnat utvinna. Det är vansinne, sade Coutinho.
Richard Tice från Reform UK gick ännu längre och lovade att hans parti kommer att riva upp regeringens beslut om man får makten. – Vår första prioritet blir att omedelbart återställa stabilitet och avskaffa de skadliga energibesluten som drivit upp priserna, sade han.
En talesperson för departementet för energisäkerhet och netto-noll försvarade däremot regeringens linje:
– Nya licenser för borrning sänker inte elräkningarna, ökar inte energisäkerheten och riskerar bara att förvärra klimatkrisen, sade talespersonen i ett uttalande.
En konflikt mellan klimatmål och energiverklighet
NSTA:s Reserves and Resources Report redovisar hur mycket olja och gas som har utvunnits ur brittiska vatten under de senaste fem decennierna – totalt 48 miljarder fat – samt hur mycket som återstår. Myndigheten skiljer mellan bevisade reserver (2,9 miljarder fat), villkorade resurser (5,3 miljarder fat) och prospektiva resurser, där uppgifterna är mer osäkra. Det är den sista kategorin som nu har vuxit mest, tack vare nya geologiska data.
Totalt uppskattar NSTA att upp till 25 miljarder fat olja och gas teoretiskt kan finnas kvar. Men inte allt kommer att kunna utvinnas – delar ligger för djupt, eller är för kostsamma att nå. Samtidigt finns det områden runt de brittiska öarna som ännu inte kartlagts fullt ut, vilket gör att de verkliga reserverna kan vara ännu större.
För många i branschen bekräftar fyndet vad man länge hävdat: att Nordsjön fortfarande har en central roll att spela för Storbritanniens energiförsörjning, även under omställningen mot klimatmålen.
De nya siffrorna visar att de prospektiva resurserna ökat med 31 procent sedan slutet av 2023. Enligt NSTA beror det på att nya fynd från den 33:e licensrundan lagts till i beräkningarna.
Upptäckten sätter nu press på regeringen att ompröva sin politik. Frågan är om Storbritannien, mitt i energikris och stigande importkostnader, har råd att låta oljan ligga kvar i marken.
Källor: North Sea Transition Authority (NSTA) / Oilprice.com / The Telegraph
